Энергия пульсировала в ладонях, готовая вырваться наружу. Ещё мгновение, и…
— Отпустите меня! Вы все вруны! Я хочу к маме! — детский голос, полный отчаяния и страха, раздался из одной из более мелких палаток возле командирской.
Моя рука замерла. Заклинание рассеялось, не родившись. Ребёнок. Там находился ребёнок.
Четырьмя часами ранее
Василий стоял в десяти метрах от входа в цитадель, наблюдая за потоком испуганных жителей. Артиллерийский обстрел Южного форта начался полчаса назад, и всё гражданское население Угрюма для безопасности сгоняли в хорошо укреплённое укрытие. В толпе мелькнула знакомая фигура — Пётр Вдовин прижимался к стене, пропуская мимо себя женщин с детьми.
Агент быстро приблизился, изобразив на лице тревогу.
— Петька! Слава богу, нашёл тебя!
Мальчик вздрогнул, узнав голос.
— Василий? Что вы тут делаете? Всем велели в подвал…
— Твоя мать! — перебил его Василий, хватая за плечо. — Она ушла из острога. Какой-то человек сказал ей, что тебя похитили люди Гильдии. Мария побежала на встречу с их представителем, чтобы выкупить тебя!
Агент Гильдии знал, что мать мальчишки на самом деле уже находилась внутри цитадели вместе с остальными работниками алхимической лаборатории, поэтому шансы, что обман вскроется прямо сейчас были минимальны. Детей единой группой отвели из школы к цитадели. Учителя пытались следить за толпой, но их подопечные создавали неконтролируемый хаос.
Лицо мальчика побледнело.
— Что? Но я здесь! Как же так⁈
— Я пытался её остановить, но она не слушала. Сказала, что готова на всё ради сына. Нужно догнать её, пока не поздно!
— Надо сказать стражникам! — Пётр развернулся к дружинникам у здания.
Василий удержал его за руку.
— Ты что, забыл? Они работают на воеводу. А ты сам знаешь, что он за человек. Думаешь, ему есть дело до твоей мамы? Пока они будут докладывать по инстанциям, с ней может случиться что угодно.
Мальчик заколебался. В глазах блеснули слёзы страха за мать.
— Но как мы выйдем? Ворота заперты, везде охрана…
— Я знаю путь. Доверься мне, Петька. Твой отец доверял.
Последняя фраза решила всё. Пётр кивнул, и они двинулись прочь от цитадели. Василий вёл мальчика переулками, избегая патрулей. Грохот артиллерии заглушал их шаги. У самой северной стены агент остановился возле ветхого сарая.
— Сюда, — он отодвинул доски, открывая узкий лаз.
Подкоп был подготовлен три недели назад — ещё одна предосторожность опытного агента. Они проползли под стеной, выбравшись в лесу за стенами острога.
— Где встреча? — задыхаясь, спросил Пётр.
— Недалеко. Идём быстрее.