— Василиса, Тимур — со мной.
Черкасский стиснул челюсти и кивнул. Голицына мотнула головой:
— Прохор, там такая концентрация некротической энергии… Мы можем не выдержать.
— Выдержим, — отрезал я, направляясь к магическому подъёмнику.
Платформа опускалась медленно. С каждым метром становилось хуже. Сначала покалывание в кончиках пальцев, потом — ощущение ледяных игл под кожей. На глубине двадцати метров Василиса схватилась за перила, её начало мутить. Черкасский создал небольшой огненный шар для тепла, но пламя было тусклым, словно сама тьма пожирала свет.
Двигаясь по штреку я думал о том, что даже самое безопасное место на свете может скрыть смертельную угрозу. Когда мы достигли места пробоя, я увидел чёрную, идеально круглую дыру диаметром метра три. Края потрескавшиеся, хрупкие…
Я опустился на колено у края, приложил ладонь к камню и активировал Эхо камня .
Магия потекла вниз, ощупывая пространство. И то, что я обнаружил, заставило меня сцепить зубы до хруста. Подо мной, на глубине ещё сотни метров, находилась полость. Массивная. И она вовсе не была пустой.
— Что там? — прошептала Василиса.
— Просторная пещера и там… — я не договорил.
В моём сознании раздался голос. Не звук — прямая передача мысли, минуя уши. Холодный, безжизненный, словно эхо из пустоты.
«Вибрации прекратились. Хорошо. Этот звук… раздражает. Кто нарушил мой покой?»
Ментальное давление обрушилось на меня как лавина. Я сразу же активировал Крепость духа , окружая ментальными барьерами себя и союзников, но существо внизу было невероятно сильным.
«Странно. Ты сопротивляешься лучше других. В тебе есть что-то… знакомое. Я помню такую силу. Помню такую волю. Это было давно. Когда я ещё был… другим» .
— Только Кощея нам здесь не хватало… — глухо протянул я вслух.
«Имена больше не имеют значения. Но неграмотные крестьяне действительно так называли подобных мне. Те, кто ещё мог говорить. Те, кто ещё мог бояться» .
Василиса вскрикнула, схватившись за голову. Из её носа хлынула струйка крови.
— Он… он пытается пробиться в мою голову!
«Маг земли. Молодая. Сильная. Но расточительная. Столько энергии тратится впустую. После поглощения это исправится» .
Внезапно меня осенило. Я повернулся к Василисе:
— Сумеречная сталь… Вся жила…
Она поняла меня с полуслова, её глаза расширились от ужаса:
— Боже правый… Реликты образуются там, где долго находятся Бездушные. Их поле меняет материю. А если Лорд спал здесь веками…
— То вся Сумеречная сталь — побочный продукт его присутствия, — закончил я. — Мы копали прямо над спящим Кощеем.