Команда загудела. Я знал, что такое дары пустыни. Здешний аналог золота и бриллиантов в одном флаконе. Кристаллы, которые образуются в недрах оазисов раз в несколько лет. Стоят как самолёт. Ну, в моём прошлом мире — как самолёт. Здесь — как средний песчаный корабль.
— Главное — всё сделать быстро! — Рагнар стукнул железным кулаком по перилам, и металл звякнул. — Умыкнём дары пустыни под самым носом имперских шакалов! Быстрый налёт, никаких жертв с нашей стороны, и все в шоколаде!
«В шоколаде» он, конечно, не сказал. Сказал что-то вроде «купаться в песчаном золоте», но суть та же. Я мысленно усмехнулся; универсальные ценности не зависят от мира. Деньги, власть, женщины и, желательно, всего побольше. По крайней мере, именно это читалось на лицах моих спутников.
Команда взревела от восторга. Кто-то даже начал махать саблей над головой. Надеюсь, этот балбес никого не зарубит случайно.
Рагнар спустился с капитанского мостика и направился прямо ко мне. Я напрягся. За месяц на корабле я понял одно: когда капитан идёт к тебе специально — это либо очень хорошо, либо очень плохо. Третьего не дано.
Он хлопнул меня по плечу своей здоровой, не железной рукой. Хорошо ещё, что не железной, а то отпечатки остались бы на всю жизнь.
— Это то, к чему мы шли всё это время, — сказал он негромко, глядя мне прямо в глаза. — Не облажайся, сынок.
Я кивнул, не найдя слов. Да и что тут скажешь?
Капитан развернулся и пошёл отдавать распоряжения. Я смотрел ему в спину и думал о том, что Рагнар Железная Рука, хоть и пират, но мужик что надо. За месяц я ни разу не видел, чтобы он нападал на мирные караваны. Только имперские суда. И то с военным грузом или казённым золотом.
Простых торговцев он пропускал. Даже помог одному, у которого парус порвался посреди пустыни. Отдал запасной, хотя сам нуждался в нём. Эдакий Робин Гуд пустынного пошива.
Я до сих пор не мог понять логику местных пиратов. Вроде и бандиты, и грабят, но какой-то кодекс чести соблюдают. В моём прошлом мире такое называлось бы «социально ответственным бизнесом». Грабим, но в рамках приличий.
Хотя, если честно, после того, что вытворяла империя с местным населением, я даже рад был оказаться по другую сторону баррикад. Прошлый опыт работы в компании, где топ-менеджмент только и думал, как бы урезать зарплаты и премии рядовым сотрудникам, научил меня видеть подобные схемы за версту. Империя здесь была той же компанией. Только вместо офисного планктона — крестьяне, а вместо премий — скудный урожай, который отбирали под корень.
— Приготовиться к высадке! — рявкнул боцман.