— Благодарю вас, генерал. Жду от вас список участников экспедиции и операции «Знак». Награду они заслужили.
— Списки готовы, Ваше Величество!
Палицын передал мне еще одну папку. Просмотрев список, я кивнул и вернулся к изучению отчета об экспедиции. Толстый том был полон описаний, многочисленных фотографий вывала леса и собранных образцов.
— Ваше личное мнение об этом деле?
— Трудно сказать что-то определенное, Государь. То, что событие грандиозного масштаба — однозначно. Если бы такой взрыв произошел над крупным городом, то определенно количество жертв исчислялось бы сотнями тысяч или даже миллионами. Скажем прямо, взрыв стер бы с лица земли любой крупный город, а все население бы наверняка погибло.
Я кивнул Суворину.
— Кстати, Борис Алексеевич. Особо обыграйте тот факт, что если бы данный объект взорвался на четыре часа позже, то он произошел бы как раз над Петроградом, а если на одиннадцать часов раньше, то погиб бы Нью-Йорк.
— А откуда такие сведения, Государь? На кого мне сослаться?
Я прикусил язык. Блин! А в этом времени уже изучили траекторию полета Тунгусского метеорита?
— Особая точность тут не имеет значения. Такой взрыв мог произойти над любым крупным городом. Для усиления эффекта мы можем сделать подобное допущение. Впрочем, можете уточнить в Академии наук, насколько это заявление будет слишком большим преувеличением.
Главноуправляющий Министерства информации решил тему не углублять, ограничившись фразой:
— Думаю, Ваше Величество, что бумага все стерпит. Действительно, эффект такого заявления будет большим. Если ученые подтвердят — хорошо, а нет, так и не важно.
Я кивнул, чрезвычайно досадуя на себя. Вот, скажу как-нибудь что-то совсем лишнее и придется устраивать свидетелям автомобильные катастрофы.
— Итак, мы не можем с уверенностью утверждать о том, что это исключительно природное явление?
Генерал сделал неопределенный жест.
— Трудно сказать, Государь. Но если это врыв межпланетного аппарата, то я нам не завидую.
— А это может быть взрыв такого аппарата?
— Ну, тут можно лишь гадать. Смею полагать, что энергия, которая потребовалась бы для полета от Марса до Земли, однозначно настолько велика, что ее хватило бы и не на такой взрыв. Правда не могу даже предположить размер той пушки, с которой данным снарядом стреляли.
— Пушки?
Военный министр взглянул на меня с некоторым удивлением.
— Ваше Величество, смею спросить, а есть иной способ отправить снаряд на миллионы верст в межпланетное пространство? Да и господин Уэллс утверждает в своем романе…
Я покачал головой.
— Ну, что вы, Федор Федорович, господин Уэллс лишь литератор, ему позволительно сочинять. Мы же говорим о серьезных вещах. Итак, вернемся к нашим марсианам. Вновь спрашиваю — насколько мы можем быть уверенными в том, что никаких инопланетных визитеров там не было и все лишь игра случая?