— На минуточку, не забывай, кто я, — фыркнул я и на секунду позволил своей душе и истинной сути слегка проявиться.
Даже в этом обнулённом теле остался след того, кем я был. Красно-тёмно-зелёная аура на мгновение вырвалась из кокона невидимым для остальных импульсом.
— Не-не-не, Вик, тормози, — тут же остановил меня дракон. — Ты неправильно выразился. Не «кто ты есть», а «кем ты был». Так что, пока ты заново не наберёшь силу, тебя ждут очень весёлые ближайшие лет этак тридцать. А может, и все сто.
— Какие тридцать лет⁈ Ты что, старый, опять бочку гномьего эля где-то припрятал и по дороге раскусил?
Я живо представил его излюбленный приём: прятать небольшую бочку с самым крепким пойлом между зубами и втихаря прихлёбывать прямо в полёте.
Дракон лишь тяжело вздохнул, не став отвечать на подколку.
— Ты сейчас не ощущаешь того, что происходит вокруг? — серьёзно спросил он. — С этого мира теперь просто так не вырвешься. Даже с твоими прежними силами. Кажется, Многомерная задолбалась, что к её закрытым песочницам постоянно подбирают отмычки. Она сменила замок. Лавочку прикрыли, друг. И выход теперь придётся искать совсем другим путём.
Рядом снова громыхнуло. Воздух прошили тонкие, дымные следы, а потом в паре десятков метров от нас вспыхнули огненные одуванчики.
— Да достали уже! — рявкнул я в пустоту кокона. — Поговорить нормально не дадут! Чего они такие нервные?
— Кстати, — внезапно переключился Вестфаль и лениво вильнул хвостом, отправляя очередную ракету в незапланированный полёт к верхним слоям атмосферы. — Помнишь, как я тогда хотел с одной очаровательной драконицей… э-э-э… пообщаться поближе? А ты в самый ответственный момент прилетел и всё испортил. Сказал, что у нас дело, о котором мы договаривались.
— Ещё бы мне не помнить, — хмыкнул я. — Мы к этому «делу» двадцать лет готовились. А ты за пять минут до старта решил устроить личную жизнь.
— Блин, но ты же видел ту драконицу! Эти изгибы, эта изумрудная чешуя…
— Видел. А ещё видел, как она от тебя улепётывала, сверкая пятками, когда ты начал читать ей свои стихи.
— Это была высокая поэзия! — возмутился дракон, но в его ментальном голосе чувствовалась лёгкая усмешка. — А что, если пришло время для ответной шутки? Такой, знаешь, дружеской мести. Я могу, например, спалить тут всё к чертям собачьим. Подождать, пока прибудет их элитная подмога. А потом превращусь в человека, приму твою внешность, помашу им ручкой, покажу средний палец и красиво растворюсь в воздухе. А ты останешься разбираться.
— Зачем ещё средний палец? — не понял я.