Стоило Шин и Джунгу протий внутрь, как они немедленно упали на колено, склонив голову.
— Отец.
— Отец.
— Поднимите головы. — повинуясь, дети императора посмотрели на своего отца.
Шин с болью поняла, что отец стал выглядеть ещё хуже, чем был, когда она его видела в прошлый раз. Ей не нужно было смотреть вправо, чтобы знать, что её брат смотрит на отца с такой же болью.
Несмотря на их взаимную ненависть, они оба уважали отца с одинаковой силой. Тем больнее было смотреть на него сейчас.
— Дети мои, — Джевон откинулся на спинку трона. — Наши разведчики заметили напряжение среди мутировавших зверей. Ожидается, что спустя несколько месяцев они ударят по нашей южной границе. Я возглавлю этот поход, и вы присоединитесь ко мне в нём.
— Отец, — неуверенно сказал Джунг. — Вы уверены? Ваше самочувствие…
— Ты считаешь, что я слишком слаб, чтобы справиться с кучкой какого-то там зверья? — в голосе императора послышалась сталь.
— Нет, отец, — Шин ненавидела себя за это, но она была вынуждена поддержать брата. — Но если вы будете сражаться, то это негативно скажется на вашей продолжительности жизни…
Повисла напряженная тишина, пока император не прервал её тихим смехом.
— Я уже умираю, дети мои. И этот поход будет моим последним. Именно он определит, кто станет из вас моим преемником.
Услышав последние слова Джунг и Шин застыли, не в силах поверить в то, что услышали.
— Тогда нам надо готовить знамена? — быстро сориентировалась Шин. — Если у нас есть столь времени, то мы сможем собрать большую армию.
— Нет нужды, — ответ императора заставил обоих не понимающе на него посмотреть. — Ожидается небольшая волна. Возьмите лишь своих сильнейших вассалов. Этого хватит. Ведь если вы не сможете справиться со столь незначительной угрозой с их помощью, то как вы справитесь со всей империей?
Дети императора мудро промолчали, хоть для них последнее прозвучало полной бессмыслицей. Но они готовы были выполнить последнее желание своего отца.
В это же время в двух противоположных точках мира происходил совсем другой разговор.
В империи Ульсан Сияющий Кодок вызвал Таймин и дал очередное важное задание. Она должна была добраться до империи Хаэн и присоединиться к свите Шин Чан Ди, сформировав у неё положительные связи с Ульсаном, а заодно расправиться с любым возможным агентом империи Кайодзи.
С другой же стороны, в империи Кайодзи Лиан была вызвана Великим наставником и ей была поручена точно такая же миссия. Достичь дочери императора и втереться к ней в доверие, попутно уничтожив посланника Ульсана.