Работа — лучший антидот от паники. Это я вам как бывший тимлид говорю, переживший падение продакшена в «черную пятницу». Когда твой мир рушится, а мозг подкидывает картинки виселицы или горящего подвала, нужно просто занять руки. Мелкая моторика чудесным образом глушит сигналы бедствия в лимбической системе.
Я вгрызся в работу с остервенением маньяка, дорвавшегося до любимого дела. Страх, тот самый ужас, что еще не так давно сжимал горло, трансформировался в звенящую концентрацию. Я не просто строгал дерево — я вырезал из своей памяти запах гари и хруст сломанной шеи.
На верстаке, как три спящих дракона, лежали стволы. Тульская сталь, матовая, хищная, ждала, когда ее оденут. И одевать ее мы собирались не в абы что.
— Хороша чертовка, — пробормотал я, проводя ладонью по темному, тяжелому бруску.
Орех. Настоящий, выдержанный, мореный орех.
Эту древесину мы с Карлом Ивановичем добыли неделю назад в ходе спецоперации под кодовым названием «Утилизация». На складе списанного дворцового имущества гнили остатки какого-то гарнитура екатерининских времен. Огромный, помпезный шкаф, который, видимо, вышел из моды еще при Потемкине. Карл Иванович, озираясь, как воришка, лично помог мне отпилить от него массивные боковины.
«Варварство, Максим, чистое варварство!» — причитал он тогда.
«Это не варварство, герр Карл. Это будущее», — ответил я, сдувая опилки.
И вот теперь этот благородный, маслянистый на срезе материал лежал передо мной. Он был плотным, как кость. Никаких сучков, волокна шли ровно, обещая, что приклад не треснет при отдаче, даже если мы переборщим с навеской пороха.
Я взял в руки рашпиль. Грубый, с крупной насечкой инструмент впился в дерево.
Вжик. Вжик.
Звук успокаивал. Стружка, темная и ароматная, падала на пол, смешиваясь с грязью моих сапог. Я выводил шейку ложи. Самое узкое, самое опасное место. Ошибешься на миллиметр — и винтовка станет неухватистой, чужой для руки. Ошибешься с направлением волокон — и при первом выстреле приклад останется в плече, а ствол улетит вперед.
Потап, сопевший рядом, покосился на мои манипуляции. Он работал над второй заготовкой, используя шаблон, который я вырезал накануне.
— Баловство это, герр Максим, — проворчал он, не прекращая движения стамеской. Стружка из-под его резца вылетала длинными, закрученными лентами, хоть сейчас на выставку. — Береза нужна. Она удар держит, как пьяный ямщик. А этот ваш орех…
Он пренебрежительно щелкнул ногтем по темной доске.