— Чарку выдавать не будешь?
— Адмирал категорически запретил, — ответил Новиков, — так что никто не ослушается. Сам понимать должен.
— Ну и не надо, — беззаботно ответил Зефиров, усмехнувшись. — Мы тут все без всякой чарки уже опьянели…
Русские броненосцы 1-го отряда в Цусимском бою 14 мая 1905 года
Корпус броненосца береговой обороны «Адмирал Ушаков» содрогнулся от мощного залпа — четыре 254 мм орудия выплеснули длинные языки пламени, отправляя в смертоубийственный полет тяжелые тушки снарядов весом в 14 пудов. Это был уже четвертый полный залп — сражение между крейсерскими отрядами было в самом разгаре.
Японцы теперь несколько изменили тактику, бросив свой лучший 3-й отряд под командованием вице-адмирала Дева, на старые русские крейсера, что были построены двадцать лет тому назад как полуброненосные фрегаты. К началу русско-японской войны корабли одряхлели, но суровая реальность заставила отправить их в дальнее плавание. Крейсера перед этим немного подремонтировали и установили новые пушки Кане — на «Дмитрии Донском» 6-152 мм, 4-120 мм и 6-75мм, а на «Владимире Мономахе» 5-152 мм и 6-120 мм, плюс дюжина 47 мм орудий. Так что было чем встретить врага, вот только силы противоборствующих сторон оказались несопоставимы — оба «князя» оказались гораздо слабее четырех японских крейсеров. И были бы скоро смяты, несмотря на то, что несли броневой пояс, в шесть дюймов толщиной в цитадели, и четыре с половиной в оконечностях, неплохо защищавший от шестидюймовых и 120 мм снарядов.
Но тут дело было откровенно тухлое — построенные в Америке «Читозе» и «Кассаги» несли по два 203 мм орудия, а весь японский отряд в бортовом залпе мог обрушить на русские крейсера огонь еще шести 152 мм и тринадцати 120 мм. Однако командующий 2-й Тихоокеанской эскадрой контр-адмирал Фелькерзам словно предчувствовал такое развитие ситуации. И отправил на усиление «князей» относительно новый броненосец береговой обороны «Адмирал Ушаков», командир которого, капитан 1 ранга Миклуха, брат известного исследователя тропических островов, которого знали под двойной фамилией Миклуха-Маклай, стал начальником объединенного отряда. По примеру того же Бэра, что со своим «Ослябей» взял под свое командование новые крейсера Добротворского.
Ситуация резко изменилась и стала примерно равной. В бортовом залпе русские корабли могли обрушить на врага залп из тех же шести 152 мм пушек, правда, 120 мм было почти вдвое меньше — всего семь орудий. Зато эта «недостача» с лихвою покрывалось калибром — против четырех восьмидюймовых пушек на двух японских крейсерах русский броненосец нес столько же, но десятидюймовых стволов, их снаряды весили вдвое тяжелее, чем у главного калибра противника…