«Иде…»
Стужа над нами мягко дохнула холодом. Будто прощалась.
В лесу, пока далеко от нас, глухо залаяла собака.
КОНЕЦ
Стужа – особое измерение, более семи веков назад захватившее континент Кьертания. Происхождение и причины пришествия Стужи неизвестны; учёные и исследователи ломают над ними головы. В Стуже царит вечная ночь – и там всегда холодно. В ней не могут выжить ни люди, ни животные, и она постоянно стремится к расширению, поглощая всё новые и новые территории. Стужа состоит из двух слоёв реальности – слоя Мира (материального) и Души (идеального).
Препараторы – люди, обладающие способностью переносить воздействие Стужи и её даров. Символ препараторов – ладонь, око и путеводная звезда.
Усвоение – способность переносить выходы в Стужу, прикосновения к снитирам, вживление препаратов и введение эликсиров. Чем выше усвоение, тем сильнее способности.
Шествие – ежегодный ритуал, в рамках которого юноши и девушки Кьертании проходят через четыре Арки.
Арки – устройства, способные выявить присутствие и уровень усвоения.
Разделка – ежегодная традиция, во время которой все жители Кьертании участвуют в разделке снитиров, отдавая таким образом дань уважения подвигу препараторов. После разделки проводятся Шествия.
Рекруты – юноши и девушки, прошедшие хотя бы через одну Арку. Срок службы препараторов составляет семь лет. После него препаратор имеет право выйти в отставку или продолжить службу. Служить можно неограниченное число сроков.
Рейтинг – от позиции в рейтинге зависит, сколько денег и привилегий получает препаратор от Химмельнов. Уровень зависит от суммирующихся в течение определённого периода достижений. Например, для ястребов и охотников – это количество добычи, процент успешных охот, отсутствие ранений и т. п.
Реабилитация – восстановление организма препаратора кропарями перед выходом в отставку. После неё препараторы имеют право на протезы и другие дары Стужи, необходимые для поддержания жизни. Эти протезы не обладают качествами «охотничьих», дающих, по сути, сверхспособности.
Снитиры – создания, живущие в Стуже. Живут на двух слоях реальности одновременно. Их тела существуют на слое Мира, а души – на слое Души. Душам необходимо время от времени покидать тела.
Препараты (дары Стужи) – части тел снитиров. Используются в создании транспорта, лекарств, погодном контроле в населённых пунктах, разработке различных технологий (в том числе медицинских); вживляются препараторам, чтобы улучшить их навыки. По сути, без препаратов не была бы возможна цивилизация в Кьертании. После разделки снитиров препараты продолжают «жить».