Змейки обеих девочек уже подросли и стали длиной с локоть, правда толщиной были все еще меньше пальца. Если к Кайре или Кае кто-то приближался, особенно из детей Охотников, они сразу вытягивали головки вверх, вперед, и начинали шипеть. Зур’даха и Сарика они почему-то считали за своих и никак на них не реагировали. Пару раз гоблиненок, с позволения девочек гладил и брал на руки змеек, но особого удовольствия от этого не испытал, те будто зажимались едва оказывались в его руках, поэтому двух раз ему хватило и больше интереса он к ним не проявлял.
Тоннель неизбежно менялся, и теперь его бокам попадались ответвления ведущие резко вниз, вглубь. Дети вместе со стариком не единожды заглядывали туда, чтобы набрать воды из стоячих лужиц, потому что других полноценных источников воды им пока не попадалось. В моменты когда они спускались вниз, в эти глубокие тоннели, Зур’даха пробирал леденящий тело и душу страх. Спускаться туда совсем не хотелось, оттуда веяло мерзкой липкой влажностью и смутной опасностью. Это ощущал не только Зур’дах.
Все дети как-то разом инстинктивно съеживались, и спускаясь за стариком туда старались быть тише и незаметнее. Лужицы с водой были разбросаны друг от друга на расстоянии пары сотен шагов.
— Ближе чем на шаг не подходить! Руки ноги не совать! — предупреждал Драмар.
Лужи начинались примерно на глубине тысячи шагов, а сам спуск на эту глубину занимал около получаса. Они были прямо в полу, шириной в шаг-другой: темные, непроглядные. Просто резкие бездонные провалы.
Старик сразу наглядно показал, почему не стоит ногой пробовать их глубину, как хотели сделать несколько детей.
Он погрузил копье до самого кончика, и держал его всего двумя пальцами:
— Поняли насколько тут глубоко? Да туда больше десятка копий влезет. Если плюхнетесь, никто не достанет.
Дети закивали. Старик достал мокрое копье и они пошли дальше. Выбирал лужи старик по одному ему ведомому принципу, но некоторые он старательно обходил. Зур’дах сначала не понимал что не так с одними лужами, и в порядке с другими, пока случай наглядно не продемонстрировал, почему.
Старик из луж воду набирал сам, не доверяя детям, и в один из таких разов вода внезапно забурлила, и оттуда выскочила длинная, локтей в пять в длину, тварь. Она напоминала скрещенных червя и змею. Сосущим ртом она попыталась ухватиться в руку старика, но тот быстро дернулся и увернулся. После первой неудачной попытки она сразу же попробовала обвиться вокруг него.
— К стене! — рявкнул он детям, чтобы они отошли подальше от него.
Зур’дах вместе с остальными отскочил как ужаленный. Дважды повторять им было не нужно.