Бельский выпрямился ещё больше — хотя, казалось бы, куда дальше. Взяли, несмотря на замечание Лю о неуместности военной символики. Значит, верили, что переработает концепцию.
— Грандмастер Никита Павлович Милюков с проектом «Врата Небесного Спокойствия»…
Милюков выдохнул — шумно, облегчённо. Дрожащими руками полез протирать очки — шестой раз. Не Бертельс с его «Дворцом», а Милюков с «Вратами». Техника перевесила слабую презентацию.
— Грандмастер Николай Евгеньевич Бертельс с проектом «Дворец Тысячи Комнат»…
Бертельс вздрогнул. Буквально — дёрнулся, будто через него пропустили ток. Поднял голову — впервые за весь день. На его лице читались изумление пополам с облегчением. Техника перевесила концептуальный промах. Или ему дали шанс исправиться.
— А также Грандмастер Владимир Карлович фон Дервиз с проектом «Часы Небесного Мандата»…
Фон Дервиз сдержанно кивнул, словно ожидал именно этого результата.
Пять имён. Осталось одно место. Я почувствовал, как напряглись плечи. Рядом отец стоял неподвижно — но я видел, как побелели костяшки его пальцев.
— И, наконец…
Пауза. Или мне показалось, что пауза.
— … Грандмастер Василий Фридрихович Фаберже с проектом «Жемчужина мудрости».
Мы с отцом одновременно выдохнули. Холмский прошептал: «Прошли!» — и тут же зажал себе рот рукой.
Первая победа. Но только первая.
Оболенский продолжил — теперь мягче, с нотой сочувствия:
— Почтенные господа Дюваль, Сазонов и Хлебников. Министерство Императорского двора благодарит вас за участие в конкурсе. Ваши проекты высоко оценены комиссией с точки зрения мастерства. Однако по совокупности критериев комиссия приняла решение не допускать их до реализации. Вы получите благодарственные грамоты и компенсацию расходов.
Дюваль побледнел — для придворного ювелира императрицы это был удар. Не пройти первый этап — публичное унижение, которое аристократическое общество запомнит надолго.
Сазонов опустил голову — он был разочарован, но, кажется, не удивлён. Молод, горяч, амбициозен — придёт время, и он вернётся сильнее.
Хлебников сжал кулаки на мгновение, потом разжал. Хотел реабилитировать фамилию — не вышло. Мне было его даже немного жаль. Проект неплохой, но имя работало против него.
— Господа участники финального этапа, прошу остаться, — объявил Оболенский. — Сотрудники Министерства обсудят с каждым из вас условия финансирования и сроки.
Он перечислил условия: бюджет, сроки, этапность. Финальная презентация готовых работ должна была состояться двадцатого июня, здесь же, в Зимнем дворце.
— Желаю всем успеха, — завершил Оболенский. — Да поможет вам Господь.