К моему удовлетворению, в помещении, куда я попал, царил полумрак. Свет исходил только от прикрытой зелёным абажуром настольной лампы, но его было слишком мало, чтобы лишить меня укрытия Тени.
На фоне плотно сдвинутых портьер сидел старик с рыжей бородой и клочковатыми волосами, обрамлявшими лысину. Крючковатый нос, тонкие губы, глубоко посаженные глаза, почти не видные под выпуклыми надбровными дугами. Одет старик был в халат. В правой руке он держал стальной секундомер. Ждал, пока истекут три минуты, что купили у него Энгманы.
Когда я оказался в комнате, Прыгун сидел, замерев, словно статуя, но затем поднял глаза и уставился на портал. Брови его озадаченно сдвинулись. Видимо, время подходило к концу.
Я направился к нему, держась в Тени. Когда подобрался совсем близко, маг насторожился: выпрямился и начал озираться. В глазах его мелькнула настороженность.
— Кто здесь? — спросил он тихо и неуверенно.
Затем опустил взгляд на секундомер. Оттуда, где я стоял, было слышно тиканье его механизма. Стрелка быстро приближалась к отметке «60». Старик нервно побарабанил пальцами по столу, снова глянул на портал.
И в этот момент я схватил его за шиворот, сдёрнул со стула и, использовав ускорение, поволок к синей рамке, парившей над истёршимся, побитым молью ковром.
Чародей издал испуганный и растерянный возглас, секундомер выпал у него из руки. Старик попытался схватиться за кресло, но пальцы соскользнули с обивки. А в следующий миг синяя рамка мигнула и пропала.
Чёрт!
Я, конечно, и не думал, что успею вернуться, да ещё с добычей. Но было бы здорово, если б получилось. Увы, три минуты — это меньше, чем кажется. А в моём распоряженнии было всего несколько секунд.
— Кто здесь⁈ — воскликнул старик, пытаясь подняться, но я продолжал крепко держать его за воротник.
Ещё не хватало, чтобы Прыгун сотворил новый портал и улизнул.
Приставив кончик агрика к его подбородку, я заставил его замереть.
— Как тебя зовут? Не врать!
— Ро… Родион, — отозвался чародей, косясь, но не видя меня.
— Фамилия!
Маг сглотнул.
— Коровин.
Я слегка надавил сталью на подбородок.
— Документы есть?
Старик вытащил из-за пазухи паспорт и замер, держа его в вытянутой руке. Я вышел из Тени и забрал документ. Маг при этом испуганно вздрогнул.
— Кто вы такой⁈ — спросил он, запинаясь.
— А к кому вы отправили убийц? — ответил я, открывая паспорт.
Надо же, не соврал. И правда, Родион Коровин. Простолюдин, семьдесят два года.
— Вы… маркиз? — спросил чародей.