Глава 1
Звуки прибоя.
Овевающий лицо прохладный морской бриз.
Подброшенные в воздух капли воды, искрящиеся в закатных лучах солнца словно драгоценные камни, и кошачий медведь, свернувшийся калачиком на подстилке из листьев. Под пушистым «облачным» пледом, заботливо материализованным мной часом ранее.
Наш званый ужин давно закончился.
Гости разошлись по домам, друзья отправились спать. В то время как мы с Хангвилом по-прежнему оставались в чертогах титана, наслаждаясь долгожданными тишиной и спокойствием. Затянувшейся минуткой уединения, которую ни один из нас не хотел прерывать.
Заранда медленно залипал. Над головой то и дело вспыхивали яркие звезды. А я сидел и смотрел за линию горизонта, прокручивая в голове сотни мыслей.
Думал о Германе, о предстоящем походе. Как и о том, что, быть может, испытание Диедарниса изменило меня навсегда.
Не знаю, хорошо это или плохо, но, вернувшись назад, я все чаще замечал, что годы изоляции оставили на мне свой отпечаток. Раньше меня тяготило быть одному. Я едва ли не физически страдал от одиночества и был готов подолгу разговаривать хоть с иллюзорной блогершей, хоть с насквозь пропитым охрипшим бомжом. Однако теперь все стало будто бы наоборот — присутствие большого количества людей меня утомляло.
Нет, сказать, что я превратился в законченного интроверта, тоже было бы преувеличением — до угрюмого затворника мне как до Луны. Но все равно. Улыбки, кивки, похлопывания по плечу, бесчисленные ответы на однотипные вопросы, необходимость поддерживать разговор и быть приятным — все это высасывало силы. Немного здесь, чуть-чуть там — и вот уже я втайне жду, когда наш праздник подойдет к концу. Считай, косплею генерала в его лайтовой версии. Без взрыва атомного реактора, но с тихой реакцией на холостом ходу.
Хотя, наверное, каждый из нас в какой-то степени Гундахар. Или, по крайней мере, человек, в глубине души желающий им быть.
Впрочем, не важно.
Главное — сегодня был поистине знаменательный день. Во многом это было связано с тем, что друзья не подвели. Не сговариваясь, они отважно решили спуститься в самое пекло, в реальный ад, благодаря чему теперь сложилось впечатление, будто бы мы вновь стоим на краю чего-то очень большого. Захватывающего, смертельно опасного, но вместе с тем обещающего проделать то, что еще совсем недавно казалось невозможным — вернуть домой нашего погибшего друга.
Друга, которого я пытался найти прямо сейчас.
Вспоминая уроки Заранды и погружаясь в состояние глубокой медитации, я хотел передать ему послание. Нащупать отголосок его души и сообщить, что мы рядом, что помощь скоро придет. Надо лишь продержаться. Во что бы то ни стало оставаться собой. Тем самым Германом, чья доброта и мужество являются его защитой — надежным оберегом и своего рода страховочным тросом, удерживающим тлеющую искру от падения вниз.