Добравшись до камней, мы залегли между валунами. Гряда тянулась прямо к лесу — идеальное прикрытие для отступления. Я выглянул из-за камня. Грузовик всё ещё медленно двигался к КПП. Примерно через пятьдесят метров он остановился.
— Ползём к лесу, — скомандовал я. — Быстро.
Мы заскользили между камнями, прижимаясь животами к земле. Лок дважды чуть не порезался об острые края, Торс еле протискивался между крупными валунами. Ульрих, несмотря на свою худобу, постоянно во что-то ударялся и чертыхался. Но мы упорно продвигались вперёд.
Позади раздались крики. Я обернулся — охотники выпрыгивали из грузовика, озираясь по сторонам. Нас заметили? Нет, ещё нет. Они искали, проверяли кузов, заглядывали под машину.
— Пять секунд! — прошипел Лок. — Ты сказал — пять секунд!
— Заткнись и ползи, — огрызнулся я.
Ещё десять метров — и мы добрались до первых деревьев. Лес встретил нас спасительной прохладой и тенью. Удалось!
Мы быстро пробежались ещё метров тридцать вглубь, пока ветви деревьев не скрыли нас полностью от возможных наблюдателей.
Наконец выпрямился, отряхивая землю и мелкие камешки с одежды. Лок тяжело дышал, Торс невозмутимо стоял рядом, а Ульрих привалился к дереву и тяжело сглатывал слюну.
С дороги донеслись приглушённые голоса.
— Куда они делись?
— Проверьте камни!
— Тут следы.
— Да что ты говоришь?
Несколько охотников подошли к гряде, начали осматривать камни и землю вокруг них.
— Следы! — крикнул один. — Они ушли в лес!
— Как они же сидели с нами, а потом просто растворились? — раздался властный голос.
— Господин капитан, они исчезли!
— Хватит оправданий! Какого хрена вы всех упустили? Ладно, плевать. Нам нужно предупредить КПП.
Шум голосов постепенно стих, послышался рёв двигателя. Грузовик тронулся, направляясь к воротам города.
— Ну и как ты это объяснишь? — лица Лока отражалось плохо скрываемое раздражение. Он повернулся к Ульриху. — «У меня всё схвачено», «Без проблем пройдём»… Какая-то суета получилась…
Ульрих поморщился, но ответил спокойно:
— Не кипятись. Нас довезли до места, на том спасибо. Я и не рассчитывал, что мы просто возьмёмся за ручки и войдём в город. Это всё-таки двенадцатая терра, а не собачья будка.
— Он прав, — вмешался я. — Информация всегда оплачивается. Иногда деньгами, иногда — кровью или временем. В нашем случае — временем и нервами.
Лок скептически фыркнул, но спорить перестал. Он достал очередную сигарету, но, вспомнив опыт предыдущих попыток, со вздохом убрал обратно.
— Ладно. И что теперь? — он оглянулся по сторонам. — Мы в лесу, полном монстров, рядом с городом, куда нам не попасть. Отличный план. Просто замечательный.