— Нет. Имелось в виду именно объявление нас наследниками. Обоих.
— Желаешь покинуть прежнюю семью и стать одним из Риттершанцев?
— И опять нет. Я останусь Гнецем. Если папа не имеет принципиальных возражений.
— Не имею, — отозвался отец.
— Допустим, я соглашусь выполнить ваше странное требование. — Император пошевелил сухими губами, и это было первое проявление им каких-либо эмоций на протяжении всего разговора. — Два правителя — не самое невероятное, что видела страна на протяжении истории. Но представители разных Домов и фамилий?.. Кто унаследует трон после вашей смерти?
— Наш ребенок, разумеется.
— И кем он будет? Риттершанцем? Гнецем?
— Это мы решим после его рождения. Спешить с которым не собираемся.
— Почему?
— Мне не нравятся «весовщики», — откровенно заявил я. — Но и «мечники» не внушают доверия. Родители всю жизнь пытались командовать мной и постараются то же самое проделать с внуком. К тому же у нас с Лидией не слишком много опыта управления чем-то настолько большим и значительным, как империя.
— Мы хотим ограничить представителей обоих Домов в возможностях влиять на нас, — добавила Лидия. — Десятки аристократических семей получат шанс добиться главенства своего Дома мирным путем, всего лишь доказывая полезность стране в целом и правящей чете в частности.
— Чья это идея? — спросил старик.
Мы с женой переглянулись, и я пожал плечами.
— Общая, полагаю.
— Кажется, я ошибался, считая, что при всех его недостатках Давид станет лучшим Владыкой, нежели Лидия. Ваши условия меня устраивают. Александро, не возражаешь, если твой сын станет моим наследником?
— Я бы возразил, но он ведь все равно откажется от поста главнокомандующего, — отец усмехнулся. — Так что не вижу смысла. Согласие в письменной форме Теодор хоть сейчас составит. Он человек предусмотрительный — четырех законников с собой прихватил.
— Со мной только два, — заметил император. — Зато хороших. Абель?
— Боюсь, мы не озаботились нанять подходящих людей заранее, — я был несколько растерян таким резким согласием, но постарался скрыть это.
— Недосмотр с вашей стороны. Постарайтесь решить проблему в ближайшее время. Или попросите о помощи Радомиру. Генерал, у вас ведь есть на примете кто-то независимый, готовый за вознаграждение оказать услугу молодым людям?
— Да, Владыка, — ошарашено пробормотала мать.
— Тогда я, пожалуй, отправлюсь обратно во дворец. Отдохну на корабле. Не привык спать в гостях. Приказ о прекращении преследования разошлю сегодня, с речью выступлю послезавтра. Как только наши законники утрясут все мелочи, и мы придем к окончательному соглашению, подпишу отречение.