— Что? Что ты сейчас сказал? — его голос стал тише, но опаснее.
— Я сказал «нет»! — повторил. — Господин полковник.
— Ты ослушиваешься прямого приказа? — мужик начал нависать надо мной, его лицо побагровело.
— Так точно, — кивнул, не отводя взгляда.
Внутри всё напряглось. Ситуация могла обернуться по-разному. В худшем случае надо будет прорываться с боем. Но я надеялся, что до этого не дойдёт. Ведь у меня есть свои козыри.
— Да я тебя разжалую! А потом в карцер. Пойдёшь обычным рядовым! Ты меня понял? — он уже почти кричал.
— Нет, — снова ответил я. — Положение три соглашения земельных аристократов с императором, пункты с шестого по десятый. Моя собственность — только моя, как и земля. Всё, что я привёз с собой, не подлежит конфискации и отъёму. Это раз. Два: я имею право распоряжаться своим имуществом, как захочу. Чтобы меня разжаловать, нужен военный совет, поскольку я офицер и земельный аристократ, а минимальное звание — прапорщик.
Полковник поднял брови. Видимо, не ожидал, что какой-то сопляк знает свои права и не боится их отстаивать.
— Поэтому, господин полковник, ни я, ни мои люди ничего не сдадут, — резюмировал.
Мужик прищурился, словно увидел меня в новом свете.
— Тогда я заберу твой взвод, — улыбнулся он.
— А я своё — у них и выдам следующим, — пожал плечами.
— Тогда ты не получишь людей.
— Как прикажете. Вы же полковник, вам виднее, нужны ли офицеры на поле боя, а солдатам — хорошее обмундирование и оружие, чтобы побеждать, или нет…
Настала пауза. Мы смотрели друг на друга, как два хищника. Я понимал, что проверяют меня. Зачем? Вряд ли просто из прихоти. Такие люди ничего просто так не делают.
— А про тебя не врали, — засмеялся он. — С яйцами, хоть и сопляк.
Он хлопнул меня по плечу, и напряжение тут же спало. Значит, всё-таки проверка на прочность. Интересно, что бы произошло, если бы отказался? Выпнули бы восвояси? Или что похуже?
— Расслабься, я просто проверял, — сказал полковник.
Выдавил из себя улыбку, подумав: «Ты даже не представляешь, на какой волосок от смерти был». Плевать, положил бы всех тут, если бы кто-то разинул пасть на моё.
— Пойдём! — махнул он рукой.
На полу подняли дверцу, и мы спустились по лестнице — не меньше десяти метров в землянку. Каменные ступени, древние, стёртые сотнями ног. Стены укреплены деревянными балками. Внизу оказалось просторное помещение, похожее на бункер.
Военных стало больше, выросли и их ранги. Я чувствовал это источником. Здесь собрались сильнейшие маги армии — не меньше седьмого каждый. Некоторые, возможно, даже архимагистры. Такая концентрация силы в одном месте говорила о многом.