Заметив мой возмущенный взгляд, она поправилась:
— Не оплачивать подарки, а выбирать. Это, согласитесь, разные вещи. У меня, если честно, теперь уже почти никого и нет, чтобы дарить подарки. Дети и внуки далеко, на изнанке планеты, во Флориде, подруг почти не осталось, разве что Алисочка и еще две-три девочки. Поэтому я с радостью помогу вам. Вы только набросайте список и в двух словах расскажите про этих людей — каковы их предпочтения и интересы.
— Но…
— И даже не возражайте! — улыбнулась Элен. — Для меня это в радость. Вы даже не представляете, какая я довольная сейчас! Мне даже петь охота!
— Так пойте, — улыбнулся я.
— В лесу обязательно спою, — широко улыбнулась Элен, — так интереснее. Всегда мечтала покричать и попеть в лесу.
В этот момент мы подрулили к санаторию.
— Вылезай, вылезай, я тебе говорю, паразит! — услышали мы вопли тети Нины, когда только-только вошли в коридор флигеля. — Вот я тебя на перевоспитание егерям сдам, страховидло ты бессовестное!
При этих воплях мы с Элен переглянулись и ускорили шаг.
— Что случилось? — спросил я, обнаружив, как тетя Нина на кухне веником пытается достать кого-то из-под тумбы с умывальником.
Я был настолько удивлен ее поведением, что невольно задержал взгляд и над ней всплыло окошко:
Нина Илларионовна Андреева, 61 год
Прозвища: тетя Нина, Нинуля, Рыбонька.
Рыбонька? Я сдержал смешок, гадая, кто же ее так может называть, а сама тетя Нина при виде Элен торопливо спрятала веник за спину.
— Да я это… ничего…
— Что тут творится? — спросила Элен, тоже, в свою очередь, заподозрив неладное.
Тетя Нина зачем-то сделала вид, что заметает сор обратно под тумбу, и густо покраснела.
Тетя Нина долго отпиралась, но в конце концов мы вдвоем с Элен, как говорится, приперли ее к стенке, и она созналась во всем.
В общем, когда Элен то снег убирала, то ездила со мной к Борьке, ее плюгавенький песик Альфик сидел дома. Он был приучен к отсутствию хозяйки, так что обычно спокойно оставался один и просто часами дрых на кровати. Но в этот раз что-то пошло не так. Видимо, Элен то ли не заперла дверь, то ли у нее еще даже ключа не было, в общем, глупый Альфик каким-то образом открыл дверь и вышел на коридор, где был застигнут новоприбывшими жильцами — Валерой и Пивасиком. Точнее, первооткрывателем стал Валера.
Альфик, будучи нормальной собакой, хоть и таких мелких габаритов, при виде кота возмущенно тявкнул. Но Валера, выросший и воспитанный на помойке, вместо того чтобы, как любая нормальная кошка, поджав хвост, юркнуть обратно и спрятаться от собаки, рассерженно зашипел и грозно взмахнул на Альфика лапой. От такой наглости песик обалдел и тявкнул на Валеру еще раз. И после этого схлопотал лапой по морде. Причем здесь следует отметить, что лапой с когтями — Валера не просто так часами натачивал свои когти на когтеточке, да и стричь их без боя не давал.