Найдя компромисс с самим собой в том, что обязательно изучу новые функции Системы, когда останусь в одиночестве, я внимательно посмотрел на уже паникующего Чепайкина и поздоровался:
— Здравствуйте, Арсений Лукич! Что-то случилось? Что-то по здоровью не так?
Чепайкин густо покраснел и пробормотал:
— Доброго денечка, Сергей Николаевич. Дык как бы и случилось… наверное…
— А что такое? Давление? Сердце пошаливает?
— Да вот, пришел к вам просить руки Нины Илларионовны! — выпалил Чепайкин.
С крыши за его спиной бесшумно соскользнул влажный пласт снега и тяжело шлепнулся в сугроб между нами.
— Она сама хоть в курсе? — спросил я.
Чепайкин посмотрел на меня с недоумением:
— В каком смысле «в курсе»?
— В прямом, — без обиняков ответил я. — Ну вот вы пришли ко мне просить руки Нины Илларионовны, хотя я, кстати, и не понимаю, почему именно ко мне?
— Ну как почему? Вы же доктор, а она при вас, — уважительно заявил Чепайкин, и мне на это нечего было возразить.
— Но все-таки почему ко мне ее руки просить пришли? Не проще ли ее саму спросить? — уточнил я.
— Да че там с бабы взять! — пренебрежительно замахал руками Чепайкин. — Мы сейчас между собой по-мужски договоримся, а там уже дело решенное будет. Там я ее уже нахрапом и возьму.
— О как! — озадаченно пробормотал я.
Интересно, Чепайкин хоть в курсе, что крепостное право давно отменили, или все-таки лучше сказать ему?
— Ну что, согласны? — нетерпеливо спросил Чепайкин, затаив дыхание и явно ожидая от меня только положительного ответа.
Но настроение у меня почему-то было все еще дурашливо-приподнятым, видимо, после переписок с девчатами, а может, из-за апгрейда Системы, так что я, тщательно удерживая серьезное выражение на лице, покачал головой и отрезал:
— Нет, я категорически против! Возражаю.
— Как так-то? — охнул и всплеснул руками Чепайкин. — Почему же это?
— А почему я должен вам отдавать Нину Илларионовну? — с деланно удивленным видом посмотрел на него я. — Она сейчас состоит при мне, это вы правильно заметили. Она мне готовит, следит за моим бытом, кормит Валеру и Пивасика, все по дому делает. Я вот вам сейчас ее отдам, а мне что за это будет? Вот какая мне от этого польза? Вы получите себе Нину Илларионовну. Заимеете и помощницу в дом, и хозяйку, и супругу. А мне что? Я-то лишусь всего. Зачем мне это?
— Ну да, — протянул потихоньку Чепайкин и задумчиво почесал мигом взопревшую лысину. — Получается, что так.
— Именно так, — сказал я, еле сдерживая смех.
— Так, получается, вам калым нужен? — с надеждой спросил Чепайкин.
— Ну да, — кивнул я.