— Тревожно? — мать испуганно посмотрела на меня. — С Дилой что-то случилось?
На миг замялся, но всё-таки уверенно продолжил:
— Да, полюбила ректора и теперь вот страдает, — нарочито жалобно вздохнул. — Прошу, уймите Его Высочество, дайте уже ему понять, что у сестры есть жених, и она вскоре выйдет замуж.
— Но с чего ты взял? — сердито проронил отец. — Грандис лично разорвал помолвку, разве он может передумать?
Если матерью больше двигали сердечные чувства, то отец всё же старался прислушиваться к голосу разума. Обмануть его намного сложнее, чем маму, но в попытке выжить и найти своё место под солнцем придётся постараться. Посмотрел в лицо герцога и подошёл поближе.
— Думаю, ни для кого не является тайной проклятие, наложенное на него ведьмой, — произнёс нарочито бесстрастно и оглядел родителей. Они слегка кивнули. — Так вот, после нападения на сестру принца дриад, ректор выяснил, что того околдовали. А до этого… мы с сестрой не хотели вас тревожить, но мой невинный эксперимент над Дилой стал опасным из-за чужого вмешательства. — Вновь расстроенно вздохнул. — Полагаю, Грандис слишком любит её, поэтому и решил заранее избавить от такого опасного мужа, как он. Сегодня случайно увидел, как они разговаривали, поэтому не удивлюсь, если он придёт просить её руки. Благословите и пожените их поскорей.
Отец внезапно широко улыбнулся, поднялся и крепко обнял меня.
— Сориф, впервые я настолько горд тобой, — произнёс он. — Забота о близких — главная добродетель человека, а учитывая, что тебе предстоит править землями рода Френазис, она также поможет понять, как заботиться о твоих людях.
Горло неожиданно перехватило.
— Отец, но разве вы не считаете меня безнадёжным наследником? — выдавил, преодолевая многолетнюю боль. — Почему хвалите сейчас, когда ничего особенного я не сделал?
Мать ласково улыбнулась и погладила по голове.
— Ну что ты, Сориф, всё совсем не так, — виновато вздохнула. — Да, Дила пробудила в себе энергию рода, но это вовсе не делает её лучше тебя. — Она покосилась на герцога. — У твоего отца ведь тоже нет такого могущества, но он старается, прикладывает все усилия, чтоб наши люди жили беззаботно и счастливо. Это ведь самое важное.
Сердце отчаянно сжалось. Столько лет я портил жизнь сестры лишь из-за того, что ей повезло родиться с силой, а мне нет. В итоге же получается, что поддался бессмысленной зависти и пошёл не по тому пути, уничтожая всё на нём. Почему же раньше не осознал, что попросту разрушал себя?
— Матушка, отец, пожалуй, откланяюсь, уже поздно, пора отдыхать, — поклонился им и направился к выходу, невольно услышав, как мать шепнула отцу: