Мне больше и не надо. Только этот маленький миг, который я смогу бережно сохранить в своем сердце, пронести через всю жизнь, и когда смерть придет ко мне, спрашивая, сделал ли я хоть что-то путное и достойное, я смогу показать ей этот момент и уйду с чистой совестью.
— Я просто хотела потренироваться в поцелуях, чтобы знать, как это.
Мими Вигано
Я сама не знаю, зачем сказала это Томмасо. Наверное, демон меня за язык дернул или что-то вроде этого. Мне хотелось сделать ему больно. Хотелось, чтобы он в полной мере ощутил то, что почувствовала я, когда проснулась одна в Бахрии и нашла письмо на кухне.
Я ведь так старалась! Я делала все возможное для того, чтобы он заревновал, для того, чтобы показал свои чувства. Я устала.
Лицо Томмасо дернулось, словно его ударили, а внутри у меня что-то замерло и разбилось на куски. Мой шеф спешно покинул комнату, буквально вылетел из нее, словно пробка из бутылки с игристым, и я, наверное, должна была почувствовать радость, но ее не было. Была только оглушающая гнетущая пустота и запоздалое понимание, что я намеренно сделала больно человеку, которого по-настоящему любила.
На глаза тут же поспешили слезы, но я шмыгнула носом и приказала им закатиться обратно. Томмасо уезжает не сегодня, а через несколько дней, а значит, у меня еще будет возможность поговорить с ним, объясниться и что-то изменить.
С такими мыслями я поспешила покинуть комнату и, выходя, почти попала в руки Франко и Луки, которые уже поджидали меня возле дверей. Пришлось спешно натянуть на лицо улыбку, хоть она и получилась весьма кривой. Мы сильно сблизились с парнями в последнее время, и они точно не отстали бы от меня, если бы заметили, что что-то не так, а рассказать им правду я все равно не могла. Они все ещё считали меня Мицио.
— Что-то ты поздно сегодня, — усмехнулся Лука.
— Не спалось, — буркнула я, — предстоящие экзамены нервируют!
— Мне Лучьянно уже всю плешь проел! — лучисто улыбнулся Лука, а мы, не теряя времени, отправились по переходам в сторону столовой.
— Вам не кажется, что как-то очень тихо? — внезапно поинтересовался Франко. — Не слышно ни пения птиц, ни голосов, — несколько настороженно добавил он.
А мы словно по приказу замерли в переходе. До столовой оставалось совсем немного, всего пара коридоров, спуститься, а затем пройти наискосок через главный двор в столовую.
— Это странно, — осторожно согласился Лука, оглядываясь по сторонам.
Тишина словно сгущалась, начинала давить, становится осязаемой. По коже прокатились мурашки, а в горле стал ком. Что такое вообще происходит?
Тишину разрезал резкий, словно молния, вопль, полный ужаса, а затем одновременно зазвонили все колокола.
Это могло означать только одно.
Демоны.
Все мое тело обуял ужас, как такое вообще возможно! Демон или, что еще хуже, демоны в академии Шикли!
Руки затряслись, а в голове все смешалось.
— Нам, наверное, лучше спрятаться, пока не подоспеет помощь? — растерянно пролепетала я. К нам же придут на помощь? Нас ведь не бросят?
А в голове тем временем возродились одурманивающие своим ужасом рассказы о последнем прорыве, когда в мир вырвалось сразу трое демонов. В деревне никого не осталось. Запоздало до сознания дошла судорожная мысль о том, что я, возможно, так больше и не увижу Томмасо. На глазах выступили слезы. Отчего-то у меня не было и сомнений в том, что он бросится в бой и сделает все для того, чтобы помочь нам всем.
— Ты останешься за нашими спинами! — коротко приказал мне Лука, а я с удивлением осознала, что пока я пережевывала происходящее, парни умудрились содрать с ближайшего постамента какие-то длинные коллекционные ножи.
— Эй! Дайте мне один! — потребовала я справедливости.
— Будешь за нашими спинами, ты же знаешь, как демоны относятся к женщинам, — Франко успокаивающе погладил меня по плечу, а я застыла потрясенная.
Они знали! Они точно знали.
— Как давно? — поинтересовалась я хрипло.
— Ну мы же не совсем дураки! — усмехнулся Лука, а внутри меня все обмерло. Внезапно даже демоны больше не казались мне таким уж страшным событием.
— Кто еще знает? — поинтересовалась я, пытаясь сообразить, что хуже, если меня сожрет демон или же если меня выгонят из академии.
— Не волнуйся, кроме нас, никто, — с важным видом поведал Франко.
— И мы с радостью унесем твою тайну в могилу, — невесело заметил Лука, а я уже была готова сказать ему, что стоит следить за своим языком. Но не успела.
Прямо из-за угла на полном ходу выскочило жуткое чудовище: ноги, как у собаки, украшали длинные, словно ножи, когти, которые буквально крошили на кусочки пол, стоило только огромной лапе ступить на него. Из зубастой пасти с шипением падала ядовитая слюна, а бешеные, налитые злобой и яростью красные глаза смотрели на нас.
— Бежим! — заорал Лука, и я даже не стала спорить или соглашаться, я просто рванула вперед по коридору, радуясь тому, что Томмасо заставлял меня бегать, и сейчас я бежала даже быстрее, чем парни. Жаль только, что недостаточно быстро для этого страшного чудовища.
Мы резко повернули в другой коридор и оказались в открытой галерее, откуда был хороший обзор на внутренний двор, и мое сердце замерло от ужаса, там вовсю шла схватка. Во дворе бились не один, не два, а сразу три демона в разных обличиях. Не надо было быть очень умной для того, чтобы осознать простой факт: мы все тут, скорее всего, умрем.
В чем нам повезло, так это в том, что чудовище, которое неслось за нами, не вписалось в поворот и влетело на полной скорости в стену, снеся на своем пути ее часть и, похоже, все, что находилось за ней.
Это давало нам небольшое преимущество, вот только пользоваться им надо было незамедлительно. Что-то подсказывало, что демон очнется весьма быстро и после этого нам всем несдобровать. Вот только что делать и куда бежать, я не знала.
— Беги наверх на последний этаж, — крикнул мне Лука, а я посмотрела на него как на полного идиота. Зачем мне бежать вверх? Чтобы было потом больнее падать вниз? Мне это совершенно точно не поможет и не спасет. Как, впрочем, не стоило и стараться спуститься или убежать из академии, разве что-то сможет остановить эти создания, сотканные из ужаса и мрака?
Для этого нужен дракон, вот только откуда ему взяться тут, в кулинарной академии?
Словно в ответ на мой мысленные вопрос, со двора полыхнуло магией, и наши взоры тут же обратились туда. Там нарастал огромный огненный шар.
— Томмасо, — прошептала я ошеломленно.
— Ничего себе, он что, и так может? — послышался рядом пораженный голос Франко. Я его прекрасно понимала, то, что сейчас происходило во внутреннем дворике, было ни на что не похоже. Я собственными глазами наблюдала за тем, как вокруг моего шефа разрастается пламя. Огромное, ярко-алое пламя, кусками которого он швыряется в демонов и они медленно, но верно отступают. Кожа же Томмасо при этом видоизменилась, она покрылась чешуйками.
— Он — дракон, — прошептала я потрясенно. Томмасо — дракон! Другого объяснения тому, что я видела своими глазами, у меня просто не было.
— Тогда какого он не оборачивается, чтобы их уничтожить? — рявкнул Лука и я его понимала. Всем было известно, что для того, чтобы расправиться с демоном, необходимо пламя дракона, вот только мой шеф почему-то не спешит оборачиваться для того, чтобы спасти нас всех, а в моей голове мелькнула ужасающая догадка.
Просто в одну секунду пазл сложился.
Он младший сын императора.
Он еще не успел пройти ритуал и обрести дракона.
Мы все умрем.
Словно услышав ход моих мыслей, чудовище, будто собака, отряхивая свою страшную лапу, выбралось из провала стены. Внутри меня все замерло, а парни сделали шаг вперед, прикрывая меня собой.
Из пасти чудовища вырвался жуткий, леденящий душу вой и вместо того, чтобы напасть на нас, оно, разбивая перила галереи, прыгнуло во внутренний дворик.