— Не отдать, — улыбнулась Аделаида, — а провести, отдать на откуп можно и служанку, и обычную продажную девку, но мое тело будет держать связь и управление демоном. Никто ведь не хочет, чтобы он начал убивать бесконтрольно!
Ну, тут как сказать! Я лично ничего не имел против небольшой жатвы. Ничто так не укрепляет власть в империи, как страх и понимание того, что без правителя тебе не выжить.
— А ты при этом хочешь стать просто императрицей? — поинтересовался я, то, что предлагала Аделаида, было очень интересным. Для меня. И я совершенно не мог понять, почему это делает она. Она вполне могла бы провернуть все это и без моей помощи и сесть на престол сама. Я бы так, например, и сделал.
Мой взгляд скользнул по фолианту.
Нет, не могла, ей нужна моя кровь.
Ну что же, я готов рискнуть.
— Мне надо подумать, — сообщил я принцессе, хотя уже давно для себя все решил.
Альберт Томмасино, младший наследный принц Мазарии
Мы не разговаривали с Мими уже больше недели и это была настоящая пытка. Мне казалось, что меня буквально выжигают изнутри. Когда я подошел к Софи с этим вопросом, она посмотрела на меня как на сумасшедшего.
— Но ведь она с тобой разговаривает! Все в порядке, я не заметила ничего особенного! — парировала она, а мне на секунду и правда показалось, что я схожу с ума. Мими и в самом деле разговаривала. Она отвечала на мои вопросы, и более того, даже иногда задавала свои, а еще постоянно находилась в компании Франко и Луки, последнее, кстати, бесило не только меня, но и Лучьянно, который позволял себе дикое количество едких комментариев по этому поводу, но его комми это, кажется, нисколько не заботило.
Вот только я буквально кожей ощущал холод со стороны Мими, словно мы все еще были в снегах Бахрии. Она была такой равнодушной, словно мы только вчера встретились. Мне было буквально физически больно от этого. Как бы мне это ни не нравилось, мне приходилось признаваться, что я очень сильно привязался к Мими, и не только как к девушке, в которую был влюблен. Все было гораздо хуже. Я привязался к ней как к другу. От одной мысли о том, что после завершения академии я ее никогда больше не увижу, сердце сжималось от боли, а в голову даже приходили дурацкие мысли вроде того, чтобы просто забрать Мими и сбежать куда-то. Я дошел даже до того, что открыл парочку анонимных счетов в нескольких банках других королевств и начал переводить туда часть своих активов.
Остановило меня только осознание того, что, несмотря на то, что после свадьбы у меня и не будет никаких шансов на престол, меня все равно будут искать. Драконов слишком мало для того, чтобы империя могла позволить себе потерять хотя бы одного.
На мгновение у меня даже мелькнула просто истерическая мысль разыграть собственную смерть до самого ритуала, но я тут же поспешил выкинуть этот бред из своей головы. Кто в самом деле смог бы убить дракона? Даже если он еще не прошел ритуал обретения? Я ведь под завязку накачан магией, да и даже если бы у меня ее не было, я все равно выпускник боевой академии и тренировали меня чуть ли не с самого рождения. Даже без магии во всем мире найдется, может быть, всего несколько человек, которые смогли бы справиться со мной голыми руками.
Прошло еще несколько дней и, когда отъезд уже маячил на горизонте, я осознал, что просто не могу молчать. Не могу позволить себе уехать, так и не попытавшись поговорить с Мими.
Да, я не смогу ей все рассказать, но мне было просто необходимо узнать, был ли тот поцелуй настоящим. Значил ли он для нее хоть что-то или все, что произошло, лишь плод моего переполненного магией сознания.
— Нам надо поговорить! — заявил я рано утром, стоило ей только уже одетой покинуть ванную. Сейчас Мими вставала чуть ли не раньше меня и выскальзывала из комнаты нередко даже прежде, чем мне удавалось пожелать ей доброго утра.
Но сегодня я был настроен решительно. Мой расчет был простым, такие вопросы лучше решать с утра на свежую голову, а не уставшим перед сном, даже если я узнаю что-то такое, чего предпочел бы не знать, то за день я найду способ выплеснуть свои эмоции и немного успокоиться.
— Я хотела позавтракать с ребятами, это что-то важное и безотлагательное? — поинтересовалась Мими все тем же холодным и отстраненным голосом.
— Безотлагательное, — твердо ответил я, — а Франко и Лука точно в состоянии поесть и без тебя!
Последняя фраза ее явно задела, потому что Мими сложила руки на груди и уставилась на меня выжидательно.
— Как я и говорил, я уезжаю. Уже послезавтра, и не знаю, смогу ли я вернуться, — заметил я, не отрывая взгляда от Мими. От моего внимания не скрылось, как нервно дернулось ее лицо, стоило мне только сказать о том, что мой отъезд уже послезавтра. Ей не было все равно!
Это придало мне силы.
— Я честно не знаю, что будет дальше, но я хотел бы выяснить у тебя пару вещей, — начал я и оробел.
— И каких же? — вызывающе поинтересовалась Мими, а я замер, не в силах подобрать слова. В самом деле, как узнать у девушки, любит ли она тебя? Любит ли она другого? Да и вообще, имеет ли смысл это узнавать, если ты и так знаешь, что вместе вам все равно не быть?
В комнате повисла тишина, а Мими горько усмехнулась.
— Кажется, это не столь безотлагательный разговор, как ты считал ранее, — с издевкой заметила девушка, и двинулась по направлению к двери.
— Что тебя связывает с Франко? — словно выплюнул я, хотя хотел спросить совсем другое и совершенно точно другим тоном. Сейчас это звучало то ли как обвинение, то ли претензия. Да что там, я бы и сам не захотел отвечать на подобный вопрос, да ещё и заданный таким тоном. Наш разговор плавно, но верно перерастал в скандал, но я совершенно ничего не мог с собой поделать.
— А тебе какое дело? — взвилась Мими.
— Я как твой шеф и мужчина, несущий за тебя ответственность, имею полное право знать! — я совершенно неожиданно для себя также повысил голос и даже встал напротив.
— Тебя касаются только вопросы обучения! На мою личную жизнь ты никаких прав не имеешь! — упрямо оповестила меня Мими, а мне абсолютно не понравился ее ответ. Совсем.
— Еще как имею!
— У нас роман! Я собираюсь за него замуж! Доволен?
На мгновение мне показалось, что в комнате закончился воздух, а мне залепили подлый и мерзкий удар в солнечное сплетение, потому что сейчас перед глазами потемнело и я не мог сделать ни вдоха, ни выдоха.
Прошло несколько мучительных мгновений, пока я пытался совладать с собой, привести мысли и полыхающую внутри магию в порядок. А еще мне отчаянно хотелось, чтобы Мими сейчас бросилась ко мне и призналась в том, что это все глупая шутка, просто у нее дурацкое чувство юмора, а может, сегодня и вообще день шута, о котором я благополучно забыл.
Но в комнате стояла звенящая тишина.
Наконец, я смог более-менее прийти в себя и поднял на Мими взгляд, на ее лице все так же царило холодное, отстраненное выражение, которое я не мог прочитать.
— Что тогда было между нами? Тогда? В Бахрии? — прохрипел я словно раненый зверь. Мне было невыносимо больно, словно в груди в самом деле прожгли дыру, и через нее сейчас утекало все счастье и радость жизни.
Хорошо, она сейчас предпочла Франко, не мне ее винить. Не тому, кто не может быть с ней. Но возможно хотя бы на мгновение поверить в то, что та короткая зимняя сказка, тот поцелуй в ночь рождения года, что они были настоящими.
Сейчас за это я был готов отдать все на свете.
Просто за то, чтобы знать, что в моей никчемной жизни, полной ответственности и слов «надо» и «должен». Там, где я каждый день должен убивать самого себя, приносить на алтарь императорского трона свои мечты и надежды, что во всем этом мраке у меня была маленькая искорка счастья. Мимолетное, крохотное мгновение, когда моя жизнь, мои губы, мое сердце принадлежали только мне одному, а душа хотя бы единожды получила возможность делать то, что она хочет.