Автор: Фэй Дана
Дождь лил без остановки уже который час, затопив обширные земли долины осенней слякотью. Ослепительные всполохи молний рассекали плотный ночной воздух, разрывая его на лоскуты, а следом небо сотрясалось от череды грозовых раскатов.
По едва заметной среди зарослей вереска тропинке, держась ближе к лесу, семенила молодая женщина, прижимая к груди большой свёрток. Она вздрагивала при каждом оглушающем раскате грома. Подол длинного плаща, облепленный комьями грязи, свисал тяжёлым грузом и лип к ногам — она то и дело увязала в размытых ливнем ухабах. Спина несчастной сгибалась под тяжестью ноши, но она скорее бы умерла, чем разжала окоченевшие пальцы.
Женщина остановилась, чтобы перевести дух, и свёрток в её подрагивающих руках слегка пошевелился. Край тёмного полотна соскользнул, обнажив белобрысую макушку ребёнка. Девочка лет трёх-четырёх разлепила сонные глазки и заозиралась по сторонам. Небо вспыхнуло неоновым заревом — яркий свет выхватил из темноты обрамлённое воздушными локонами заострённое ушко и удивительные, словно из прозрачного селенита, глаза. Женщина тут же снова укутала малышку, успокаивая её ласковым шёпотом и, тревожно оглянувшись, возобновила путь.
Она изрядно выбилась из сил, но промедление было равносильно смерти. Отдохнуть она сможет только тогда, когда её девочка окажется в защищённых стенах приюта.
Если женщина правильно помнила местность, руины «монастырского города» — древнехристианского поселения монахов — остались далеко позади. А значит, она, считай, добралась. Женщина очень надеялась на это, ведь силы почти оставили её, и последние мили она волочилась на одном лишь упрямстве.
Несчастная беглянка едва не расплакалась от облегчения, когда впереди показалась массивная арка, сложенная из гранитных блоков и речного камня. Арочное сооружение одиноко венчало вершину пологого холма, рождая множество вопросов в любопытных умах. Ведь вокруг не было и намёка на развалины внешних стен, так для какой же цели служила арка? Ответ знали лишь те, в чьих жилах текла нечеловеческая кровь, ведь только они, пройдя под каменным сводом, оказывались на землях, защищённых древними чарами — владениях приюта Глендалоу для юных сверхъестественных созданий. Приют находился в долине Двух Озёр, что покоится в колыбели гор Уиклоу, Ирландии.
Беглянка, стиснув зубы, из последних сил направилась вверх по холму. До ворот оставалось совсем немного, когда небо взорвалось адской какофонией звуков: безумный хохот, свист и улюлюканье заполнили долину Глендалоу. Женщина подняла голову, и её глаза округлились от неописуемого ужаса. Разрывая грозовые тучи вспышками молний, по небосводу неслась кавалькада призрачных всадников, в сопровождении дикого ржания жутких костлявых скакунов и замогильного воя бесплотных гончих.