Деймос
С орбиты Уэски нас с Анабель забрал принадлежащий клану Сангуэса черный как ночь корвет «Эхо», на фоне темной пустоты почти не видимый даже без пелены размытия. Это был оперативно-тактический корабль с возможностью посадки на поверхность планет, так что в отличие от кораблей выше рангом, перемещающихся только в космическом вакууме, очертания имел обтекаемые, стремительные и хищные. Разительно этим отличаясь от двух фрегатов Сил Обороны Протектората, как раз маячивших от нас неподалеку в зоне прямой видимости — демонстративно обозначая присутствие и видом своим напоминая летающие цилиндры с многочисленными уродливыми наростами надстроек оружейных и реакторных модулей.
Задрав голову вверх, глядя сквозь прозрачный колпак кабины гоночного болида Анабель, я рассматривал быстро увеличивающийся визуально корвет, гравизахватами втягивающий нас в открытый ангар десантного отсека. Несколько минут, и после того как индикация показала наличие воздуха в ангаре, мы с Анабель выбрались из кабины, к встречавшему нас синтетическому организму. Это оказалась невысокая девушка с азиатскими чертами лица в синей юбке, белой блузке с синими обшлагами коротких рукавов и матросским воротником, сразу жестом попросившая нас следовать за собой.
Несмотря на немалые размеры, на корвете оказалось достаточно тесно. Коридоры узкие, даже не везде двое в бронекостюмах легко разойдутся, а офицерские каюты маленькие, ненамного больше пеналов личных капсул инкубатора, только на взрослых людей рассчитанные. «Эхо» был буквально напичкан вооружениями и запасами для обеспечения автономного патрулирования, так что на нем, как и на корветах вообще, комфорт экипажа пал жертвой компромисса. Это на любом фрегате — хоть клановом, хоть республиканском, в кают-компании можно в футбол играть, здесь же в кают-компании уже четверым членам команды тесно будет.
Просторных помещений на «Эхо» оказалось всего два — капитанский, он же навигационный мостик и ангар десантного отсека. В последнем сейчас располагался гоночный болид Анабель, а на капитанском мостике меня никто не ждал. Из-за принадлежности к другой фамилии статус моего доступа был сразу сообщен как «посещение возможно, но крайне нежелательно».
Койку мне выделили в четырехместной каюте — таких на «Эхо» было четыре, по количеству перевозимых отделений десантников. Но на корвете сейчас ни десантников, ни положенных им БМД — в десантном ангаре как раз могло разместиться четыре машины, но их место заняла суборбитальная яхта Анабель. Никаких гвардейцев клана или боевых химер, соответственно, на «Эхо» тоже не нашлось. Из экипажа на корвете присутствовало только четыре синтетических организма, довольно неожиданно все выглядящие как японские школьницы Старой Земли, кто такое вообще придумал только. Это были два пилота, техник и встретивший нас в ангаре механик, действующие в координации с управляющим искусственным интеллектом, выступающим сейчас за пятого члена экипажа — капитана. Подобное, в общем-то, было строго запрещено, но как только корвет отключил транспондер, найти и тем более остановить нас для осмотра стало невозможно.