— Мы услышали вас, капитани.
На этот раз служитель был облачен в халат цвета морской волны. И он как две капли воды был похож на своих братьев.
Кимпл даже не удивился. Лишь устало улыбнулся и обессилено опустил голову.
— Позвольте нам просто дойти до нижнего яруса Ока-Луч. Обещаю, что мы пробудем так не больше часа. Этого времени нам вполне хватит. Мы заберём тела и спокойно уйдём. Давать других обещаний я не имею права.
Первый служитель задумчиво посмотрел на второго. А тот, в свою очередь, покосился на третьего. Не произнося ни слова, они размышляли. И у Рута сложилось мнение, что братья продолжают переговариваться на ином, неведомом ему уровне общения.
Наконец, первый служитель покинул своё место, подошёл к глобусу и внимательно посмотрел на очертания континентов, островов, морей и рек. Он вроде уже готов был дать ответ, но что-то в последнюю минуту останавливало. И тогда вновь заговорил бригадир:
— Даже если вы ответите отказом, меня это не остановит. Я сделаю на вашей земле ровно столько шагов, сколько понадобится для спасения моих братьев-глубинщиков.
Второй служитель скрестил лапы на груди.
— Это не пустые обещания. Я чувствую это.
Но его собратья промолчали.
— Капитани, вы знаете, что такое закон симбиоза? Это простая сущность взаимосвязи всего живого на земле, в воде, и под землёй. Без одних нет других, а если умирает один, то дается жизнь третьему. Но если кто-то выпадает из общей цепочки, возникает угроза для всего сообщества. Я уверен, что именно ваша стальная банка стала причиной исчезновения одного из Горизонтов. А ещё я уверен, что именно вы способны привести отклонившиеся в сторону весы обратно в равновесие. Баланс. Вы меня понимаете, капитани?..
— Безусловно, — не стал кривить душой Рут. — Поэтому я предельно откровенен с вами.
— И мы ценим это, — подтвердили сразу трое служителей.
За столом повисла пауза. Тихая, примирительная, словно все напряжение разговора, которое витало среди вычурного убранства, все-таки соизволило раствориться в плотном сумраке.
Наступил момент истины. Два мира, две правды и два взгляда на одни и те же вещи.
— Хорошо, — отчётливо и достаточно громко произнес первый служитель. — Вам позволено будет дойти до Алюмак-Гала — самой западной части Нечета. Туда, где начинаются земли Выбора.
На столе появилась прозрачная, словно слюда, карта, на которой были нанесены тонкие линии артерий — кровеносная система всего Подземья, его многочисленные туннели, переходы и уровни. Также здесь имелись крохотные треугольные обозначений и круги Горизонтов. Но больше всего бригадира удивили разноцветные цифры и пометки в правой части рисунка. Почти каждая линия пути имела сотни числовых обозначений, понятных лишь подводным жителям Чета.