— Но как же мисс Катрин. Вы сразу обзавелись двумя женихами. И мы с миссис Бруно и мистером Бруно сегодня даже поспорили, чье же предложение вы примите — барона Пруста или же лорда Кеслера.
Если можно было бы оказаться в другом месте по щелчку пальцев, Катрин с удовольствием это бы сделала. Потому что после слов миссис Урино в гостиной наступило молчание.
Катрин всю свою жизнь стремилась так себя вести, чтобы не вызывать лишних слухов и разговоров. Хотя избежать их и впрямь было непросто, ведь она отличалась от многих девушек в округе. Поэтому слухи время от времени появлялись. Но Катрин не думала, что она окажется в центре брачной сплетни. Мало того, что ей в женихи записали барона Пруста, который годился ей в отцы. Так еще ей в женихи записали этого невыносимого Кеслера. И чья это вина? Это ведь он накануне пошутил, посчитав, что ему в голову пришла удачная идея, сделать вид, что он ухаживает за ней. И вот к чему это привело. Теперь в округе вместо статей из газет обсуждали ее личную жизнь. А ее имя стояло в одном ряду с именем барона и столичного гостя.
Катрин покосилась на сестер и гостей. Сестры явно были ошарашены, но при этом рады! Что заставило Катрин покачать головой. А вот на лицах гостей было написано скорее недоумение и недоверие. О бароне Прусте они явно не слышали, а от своего дяди и друга не ожидали никаких брачных предложений.
Что же касается миссис Урино, она вся подалась вперед, ожидая ответа. И мисс Крейн задумалась о том, уж не сделала ли ставку эта старая перечница. Вот только на кого она поставила — на барона или на Кеслера?
— Предложение? И сразу от двух джентльменов? — Катрин рассмеялась, правда чуть натужно. — Не стоит верить всем слухам. Мистер Кеслер и впрямь накануне заезжал в гости, он хотел взглянуть на коллекцию моего отца. А барон уточнил кое-какие вопросы, касающиеся предстоящего у него приема… Но я и подумать не могла, что кто-то интерпретирует столь невинные посещения столь оригинальным образом.
— Неужели? — миссис Урино прищурила глаза. — Слухи всегда имеют какую-то основу. И если вы еще не получили эти предложения, может слухи просто опередили их?
— Сомневаюсь, — Катрин сохраняла вежливую улыбку на лице, хотя ей хотелось распрямиться, указать гостье на двери и распрощаться с нею. Но она не могла так поступить и не ради собственной интуиции и не ради памяти о родителях, а ради сестер. Сначала она должна без лишних скандалов выдать их замуж, а уж после ей можно будет и не следить за своими словами и стать такой же прямолинейной как и миссис Урино, которая никогда не следила за тем, чтобы своими словами кого-нибудь ни обидеть. Напротив, ее слова всегда были колкими. И кое-какие языки за глаза называли и Катрин миссис Урино. Но все же до этой дамы ей было пока далеко. Ведь она не потерпела бы ни одной минуты присутствия в доме второй миссис Урино.