Хмен задумывается. Чешет бороду, потом уточняет, прищурившись:
— А что мы получим с этого, король?
— Союз и защиту. — Я загибаю пальцы. — Ни одно другое племя не посмеет вас тронуть, да и не сможет, в принципе. Вы получите артефакты: защиту и громобои с боевыми комплектами. Но это не будет подарками. Оружие надо заслужить. За две недели ваши воины пройдут подготовку под присмотром моих тавров. Их научат работать с техникой, магическим снаряжением, приборами связи. Нагрузки будут серьёзные. Это не прогулка по барханам. Подготовка продолжится и потом, но эти две недели будут решающими — подойдут ли твои воины мне как солдаты.
В общем, я всё сказал. И плюшек пообещал, и суровые испытания. Хмен смотрит на меня, а потом вдруг расплывается в широкой, хищной ухмылке.
— Ха! Наши воины станут ещё сильнее и смертоноснее? И всё, что нужно — быть под твоим началом? Щедро. — Он склоняет голову в сторону. — Ну а что ты потребуешь за такую честь, король Данила?
Я не моргаю.
— Десятина. С трофеев и с ваших разведённых шестилапок. Всё остальное — ваше.
Он фыркает.
— Всего-то? А я уж думал, ты потребуешь половину наших незамужних женщин за такую-то щедрость!
— Лучше десятину. — Я усмехаюсь. — С вашими женщинами вы как-нибудь давайте сами.
Хмен смеётся. Такой, грудной, степной смех — с хрипотцой, как у волка.
Вот и всё, в принципе. Сделка состоялась, да и не могло быть по-другому. Жёлтые Руки станут степной элитой. Кто бы отказался?
Возвращаемся с Настей обратно к Молодильному саду. Наши спринты в хорошем настроении, особенно мой Белогривый: ржёт, фыркает, заглядывается на кобылу, порывается демонстративно гарцевать.
Настя косится вперёд, криво усмехается:
— Смотри, что твой жеребец устроил, Даня.
Я только вздыхаю:
— Нашёл, понимаешь, момент. Романтик.
Под копытами — пыль, впереди — уже знакомые острые конусы шатров, стражевые флажки, дым от полевой кухни. Возвращаемся.
Первым делом, едва спрыгиваю со скакуна, коротко бросаю Деду Дасару:
— Скажи Дибурду, чтобы он как воевода выбрал инструкторов из тавров. Уже завтра они должны начать обучение многоруких как солдат. Жёлтые Руки должны обучиться работе с артефактами и приборами связи. И обучение должно быть на личном контроле Дибурда.
— Вербовка дикарей? Хорошая идея, — соглашается лучший вор Заиписа. — Они уже обучены сражаться, надо только их чуть-чуть обтесать — и готово. Даже одно племя не лишнее.
Не зря у Дасара кликуха Дед. На опыте и схватывает на лету.
Многорукие и правда имеют потенциал. Где-то четверть владеют стихийной магией — в основном песчаной. По верхам не хватают, нет у них Мастеров, но полно добротных Воинов.