— И именно поэтому я всё ещё говорю с тобой, Гарри, — нежно прошелестел голос. — Почему ты был среди тех, кто желает мне зла, Гарри? Неужели «Песчаная Чаша» как-то навредила тебе? Или, может быть, кому-то близкому тебе?
Что-то сжало горло охотника с такой силой, что он начал задыхаться. Его тело судорожно затряслось, но он ничего не мог сделать.
Он думал, что уже научился рубить правильно . Поверил, что так можно решить любую проблему. Но он не учитывал, что научился этому лишь благодаря тому, кто находился перед ним.
— Я… я не хотел вам зла, х-хозяин… Мне с-сказал прийти Мастер Людвиг… Он…
— Этого для тебя хватило, чтобы забыть мою доброту?
Гарри почувствовал, как кости в его теле затрещали. Боль, какой он никогда не чувствовал в своей жизни, ударила с такой силой, что сознание мужчины чуть не отправилось в небытие, но…
Ему не позволили.
Чужеродная сила держала его, заставляла испытывать весь спектр ощущений. Освобождение придёт лишь тогда, когда так решит добрый Песочный человек.
— Я… я не забыл, д-добрый хозяин… — из последних сил произнёс мужчина. — Я х-хотел остановить и-их… Клянусь… клянусь, прошу…
Гарри видел, что его мучения не вызывали на лице сущности никаких эмоций. Он был словно маленьким червячком, которого добрый Песочный человек мог кинуть как приманку рыбам, даже не задумываясь над тем, как рьяно приманка пытается вырваться.
Сущность выдержала пугающе долгую паузу, растянувшуюся словно в вечности, после чего вновь заговорила:
— Ты веришь в то, что говоришь. За своё спасение малышка Лили решила пощадить тебя. Я буду плохим опекуном, если не позволю ей сделать свой выбор. Но это не значит, что я не заставлю тебя заплатить цену. Чтобы ты запомнил и сделал выводы, Гарри.
Лицо Песочного человека начало сыпаться, открывая охотнику истинную, гротескную сущность хозяина паба. Его глаза, до этого сияющие золотом, замерцали.
Мир начал меняться. Ноги Гарри начали проваливаться с пугающим треском под землю. Бывший помощник мясника заверещал, чувствуя, как начали ломаться его кости. Та боль, что ему казалась невыносимой, оказалась детским лепетом.
К сожалению, это стало лишь началом.
Рассыпающийся мерцающим песком паб начал покрываться слизнями. Мерзкими, ползающими по стенам и потолку ненастоящего здания, они поползли в сторону охотника.
Сущность же из песка неожиданно решила выполнить свои обычные обязанности и…
Налить ему эля.
В песочной руке возникла полная слизней жижа. Гарри попытался издать хоть какой-то звук, но у него не получилось. Сознанию превращающегося в кашу мужчины, облепленного слизнями, пришлось лишь наблюдать за тем, как добрый Хозяин из Песка вышел из-за стойки, склонившись над ним.