Астероид Сити.
0
Гигантское скопление обломков самой разной величины в небольшой планетной системе висело уже давно и ничто не нарушало их покой в течении долгих тысячелетий. До тех пор пока сюда не добрался потрепанный разведчик дальнего действия, принадлежащий корпорации НЭПР. Экипажа на борту не было — корабль шел по заранее проложенному маршруту под управлением корабельного ИИ. Корабль добрался до края скопления, ощупал сканерами ближайшие обломки, автоматические зонды собрали образцы и сделали замеры, камеры произвели снимки с различных ракурсов, затем разведчик собрал зонды, сверкнул соплами и убрался восвояси.
Спустя четыре года в систему прибыло сразу несколько кораблей дальнего действия — огромный колониальный «толстяк», три грузовых шаттла и малый крейсер. Корпорации всегда старались защитить свои инвестиции, и НЭПР не был исключением из правил. Капитан крейсера получил особый приказ на случай внезапной атаки конкурентов или пиратского нападения — шаттлы с крайне ценным грузом должны остаться неповрежденными. А огромный и неповоротливый колониальный корабль… значит, на то была воля господня. Все мы смертны, а жизнь людская куда дешевле многомилионного оборудования.
Судьба оказалась благосклонна, конвой прибыл к месту назначения без особых проблем — если не считать за таковую случай, когда в жирную тушу набитого анабиозными камерами корабля врезалось несколько ничтожно крохотных метеоров — по космическим меркам — и пробили тонкую обшивку, впуская внутрь равнодушный и смертельный для живых существ вакуум. Бодрствующая дежурная смена среагировала похвально быстро, вовремя залатала парящие воздухом пробоины и восстановила работу поврежденной электроники. Да, двести сорок восемь человек погибло при взрывной разгерметизации одного анабиозного отсека, но это мелочи. Тем более погибшие являлись не дорогостоящими специалистами, а шахтерами с самыми дешевыми контрактами и без страховок. Случись такое с обычным пассажирским лайнером, полиция, несомненно, заинтересовалась бы, почему не сработала анти-метеоритная защита и, конечно, полицейские изрядно бы удивились, обнаружив, что таковой системы вообще не существует — корпорации экономят на всем за исключением самого дешевого из ресурсов — людей. Но командир конвоя мог не волноваться за свою судьбу — никакого расследования не предвиделось. Этот мелкий инцидент вообще не был отмечен в судовом журнале. Словно его и не случалось вовсе. Как бы то ни было, конвой добрался до нужной системы, сопла двигателей погасли. Корабли замерли в космосе.