— Ну вот мы и дома! — радостно объявила Бэй Нинг, ненадолго остановившись у подножья длинной, поднимающейся в горы лестницы.

Прямо перед изящными декоративными воротами пайлоу, состоящими из нескольких каменных колонн и балок, на которых была установлена традиционная табличка, указывающая путникам, что дальше располагается территория секты Меч заката.

Вдохнув полной грудью чистый воздух, богато насыщенный духовной энергией, послушав птичьи трели, ощутив запах свежей листвы, а также особую ауру этого необычного места, колыбели талантов и кладбища надежд, принцесса меча тепло улыбнулась. С таким одухотворённым видом, будто наконец-то вернулась домой после многолетнего паломничества в засушливые земли язычников.

— Не устраивай сцен, — попросила усталая Ванван, огибая замершую посреди дороги подругу.

— Хочешь сказать, я зря репетировала ту речь?

— Почему же, — примирительным тоном не согласился Йанг, обходя её с другой стороны.

Он также не стал задерживаться и давать волю чувствам. Для игры на публику у него сейчас не было нужного настроения. Парню хотелось побыстрее добраться до своих покоев, смыть дорожную пыль, переодеться, выпить чаю, немного помедитировать в саду, в тишине и одиночестве. Обратный путь выдался не то чтобы сложным, просто утомительным и однообразным. Бэй Нинг торопилась, поэтому не позволяла им останавливаться на полноценный отдых. Эта чёртова деревяшка точно свела её с ума. Правильно тогда говорил мастер Ма, о чём основные ученики благоразумно не стали вспоминать вслух при принцессе меча. Вот без неё — другое дело.

— Просто мы её уже слышали. Трижды, — добавил Йанг. — Прости, но я ни за что не поверю, что ты собираешься выступать только для этих младших. Доберись хотя бы до площади приветствия.

Парень мимоходом кивнул на отирающихся возле ворот нескольких бездельничавших учеников внешнего двора, совсем ещё детей, а также внушительно выглядящего стража, следящего за порядком. Немного забавно, но назначенного из тех же учеников внешнего двора, только постарше. Возможно, третьего года обучения, достигшего средних показателей культивации духовной силы. Откровенных слабаков ставить слишком позорно, а выдающихся гениев — излишне расточительно. Пусть лучше потратят это время на тренировки, что те, что те.

В качестве символа своих полномочий, временно прикомандированный к залу наказания ученик внешнего двора, взявший соответствующее задание, носил нарукавную повязку с эмблемой этого зала. Несмотря на напыщенный, серьёзный вид и суровый взгляд, парень с крепким телосложением и симпатичной внешностью скорее выполнял роль наблюдателя, гонца и помощника, чем реального сторожа. Его задачей было следить за порядком, чистотой и вовремя подавать в секту сигнал о визите важных гостей, чтобы там успели к этому подготовиться. Заодно проверять жетоны нерадивых учеников, пытающихся выскользнуть из секты без разрешения.