— Ближе к сути, — напомнил я, чувствуя, как подступаем к кульминации.
Что было дальше… Боевые дроны обрушились на беглецов плотным роем. Началась охота.
Большую часть подопытных ликвидировали в первый час после побега. Лишь самые хитрые — кто хорошо ориентировался на местности и умел обманывать сенсоры — продержались дольше. Их выследили по старинке — собаками. Когда овчарки находили очередного беглеца, его сжигали заживо прямо на месте. Никаких свидетелей. Никаких вопросов. Только пепел и молчание, которое должно было навеки скрыть секретные разработки.
Остальные… Декстер так и не узнал, что с ними случилось.
Сам он нырнул в мутные воды Амазонки, когда военные стимуляторы ещё бурлили в крови. Три дня он плыл без остановки, превратившись в живую торпеду. Течение несло его прочь от ада, который остался позади.
Туземцы нашли его тело на берегу — полумёртвого, с пеной у рта и глазами, полными безумия. Местный шаман долго колдовал над белым воином, изгоняя злых духов войны. Неделю Декстер балансировал между жизнью и смертью, а когда очнулся, в его душе поселилась пустота.
Покинув племя, он залёг на дно, сделал пластическую операцию, купил новый паспорт. После чего обратился к старым связям — тем сослуживцам, которым когда-то спас жизнь в пекле боевых операций. Среди них оказались и нынешние высокопоставленные чины. Эти люди были обязаны ему жизнью, и долги чести никто не отменял.
Оказалось, что артобстрел не был случайностью. Их отряд использовали как живую приманку, пушечное мясо для прикрытия сделки по продаже оружия террористам. Командир нарушил приказ, захотел понять, что происходит — и это решение стоило будущего всему отряду.
Тот самый предатель, который первым исчез после слива информации о происшествии в СМИ, на самом деле пошёл на сделку. Ему пообещали полный иммунитет, если он расскажет только о человеческом факторе, дружественном огне и банальной ошибке. Никаких террористов. Никаких сделок. Лишь трагическая случайность. Таким образом военное руководство сохранило в тайне взаимодействие с врагами государства.
Когда Декстер узнал правду, что-то внутри него окончательно сломалось. Он составил список. Цели стали предельно ясны. Все личности, замешанные в военных преступлениях, должны были умереть. Большую часть из них ему удалось ликвидировать. Причём каждая смерть была произведением искусства…
В Архипелаг бывший полевой медик попал случайно — когда в новейшей военной капсуле полного погружения проходил очередные тренинги по снайперской стрельбе.
К концу рассказа Жекаруфлард едва держался на ногах. Мордашка его дёргалась в конвульсиях от алкогольной интоксикации, глаза мутнели, но душа горела справедливым гневом.