Впрочем, об этом думать тоже было некогда. С большим трудом я открыл глаза и заставил себя встать. Офицеры смотрели на меня с явным недоумением и даже опасением.
— К-командор, — заикаясь, позвал один из них, — всё в порядке?
— Теперь да, — прохрипел я. — Что-то на меня нашло… Наверное, попал под действие артефакта. Ну, вы понимаете, да?
— Понимаем.
— Все мои прежние приказы отменяются.
— Правда? — воодушевились офицеры. — Прям вообще все?
— Ну, не прям все… Начиная с момента, когда я сказал, что не нужно уничтожать артефакт.
— Отличное решение, командор! — поддержали меня офицеры. — Мы надеялись, что вы не совсем чокнулись… Ну, или, по крайней мере, не навсегда…
— Спасибо за веру в меня… — буркнул я и повернулся к огромному экрану, который отображал поле боя, и заодно планету.
«Что же делать? — думал я. — Я чувствую, что до нового удара артефакта остаются считанные минуты… Сейчас он только наберёт силу, а потом ка-а-а-к жахнет! Что если меня и тогда выбросит из тела? Да, скорее всего, так и будет… Нужно придумать какое-то решение. Что-то я упускаю. Что-то, что с самого начала тенью маячит надо мной, как некая идея… рояль в кустах, бог из машины…»
— Кхем… командор… — неловко откашлялся офицер. — А что делать с прибывшей космической пушкой?
— Пушкой? — не сразу понял я.
— Ну да, мы же вначале хотели использовать её, потом вы сказали, что не надо. Теперь, что снова передумали… Так нам что, влупить-таки по планете или немного обождать?
Я задумался. С одной стороны нужно было любым способом уничтожить артефакт, а с другой — не хотелось убивать огромное количество ни в чём неповинных жителей…
Кажется, я сказал это вслух, и офицеры переглянулись.
— Ну так решение проще, чем кажется, командор.
— Неужели⁈
— Разумеется! Не обязательно ведь разрушать всю планету целиком. Мы можем уменьшить мощность выстрела до минимума и разрушить только место, где находится сам артефакт. Конечно, в радиусе всё немножко пострадает, но… Там ведь сейчас только культисты, которых уже не исправить, так что…
— Так чего же вы молчали⁈
— Вы не спрашивали.
— Ладно… ладно… — Я вздохнул, пытаясь успокоиться.
— Так нам что, делать или нет?
— Конечно, делать! И побыстрее! — Рявкнул я.
Офицеры принялись настраивать связь, чтобы отдать приказ экипажу пушки. В это же самое время я услышал в своей голове отчаянный вопль артефакта.
— Не убивай меня, не убивай! Я тебе ещё пригожусь…
— Ну да, конечно, пригодишься, что ты мне… Я слишком хорошо знаю все твои коварные планы.
Я наблюдал с каким-то усталым, отстранённым выражением на лице за тем, как пушка приготовилась, а потом выстрелила по планете. Сквозь прозрачную атмосферу было хорошо видно, как в небо вздымается бессчётное количество тонн пепла и обломков скальной породы.