— Бабуля, хочешь я тебе новую лопату закажу, широкую-преширокую?
— Чего удумал, изверг рода человеческого? — подозревает, наверное, что хочу её припахать.
— Нет, Мари Альбервиллевна, всего лишь желаю помочь с новым инструментом, чтобы ты легче деньги загребала, — высказываю с самой серьёзной миной на лице, — а то со старой уже с краёв всё сваливается.
Мне, понятно, опять по шее или по спине, чем придётся. Потом матери жалуется, смеясь:
— Ирэн, ты кого воспитала? — как будто сама не принимала самое активное участие в выращивании байстрюка.
Впрочем, мой женский батальон смерти всегда за меня горой, если нужно. Двенадцатилетнего Дениса так отмудохали в своё время, что он чуть кони не двинул. С тех времён пошли проблемы с памятью, мышлением, говореньем… Правда, вроде вжился за три года, а Архиповым ответку пару раз сделал такую, что ихний батя в итоге пришёл мириться со всем прилежанием.
— Вы уж звиняйте, Мария Ивановна и Ирина Фёдоровна, не доглядел за своими. Они же втроём порой меры не знают. А теперь ещё молчат разбитыми лицами, не выдают кто их так отделал. Кое-как правду вытряс. Любую помощь окажу, только скажите.
Бабуля сразу за язык поймала и пришлось всему Архиповскому кагалу нашу избу починять, где требовалось. Я им помогал, естественно, а мама вскусные блюда все эти дни готовила. Так и сдружились домами, всерьёз и надолго. Наша бабушка не только строга, но и травница от бога. Ломит за свои отвары и настои такие цены, что обыденный народ шарахается в стороны. А что делать, если у неё опыт поколений, а он дорогого стоит. Причём никакими заговорами и иной устной фигнёй не занимается, как и привортными зельями. Этим некая Лукерья промышляет, к ней и идите. А у нас лишь нечто вроде аптеки для богатых. Даже благочинные старосты обращались за обезболивающими отварами, пока полицейская реформа не началась.
А уж какую знатную избу дед в своё время поставил, наняв настоящих мастеров своего дела. Ажно четыре комнаты на первом этаже и моя мансарда на втором из двух комнат: в одной сплю, в другой себе кабинет организовал. Дед повадился в одной из бесчисленных войн в охотниках служить, вот и призов понабрал изрядно. Только не маркитантам по дешёвке сдавал, а хранил до поры. То ли скупердяй, то ли молодец, не одним днём жил. На хороший дом с участком хватило, теперь есть где разгуляться, коли приспичит.
— Алексей Андреевич, вы славно справились с делом, благодарю, — император постучал по листам отчёта, — теперь вы мой поверенный в этом, прошу хранить тайну. И, кроме того, не откажите ещё в некоторых поручениях. Дело в том, что пока не могу пояснить причину, но это семейство надлежит защитить от любых придворных происков. Обдумайте возможные предложения.