Глава 1
Самым тяжелым для остатков Третьего Полка в марш-броске через лес неожиданно оказалась не транспортировка длинных пик, основного оружия тяжелой пехоты. Именно пики давали пехотинцам шанс противостоять таранному удару рыцарской кавалерии, неостановимой в другом случае и пики нельзя было бросать ни в коем случае. Как и доспехи. Как и щиты.
Доспехи были тяжелыми, щиты — тяжелыми и неудобными, пики пришлось складывать вместе перевязывать все веревкой и нести отдельными группами, которые прокладывали себе маршрут так, чтобы пронести через чащобу, но все это было решаемо.
Самым тяжелым оказалось отсутствие обоза. Обычно впереди следовала легкая конница, командир которой посылал разъезды в разные стороны, проводя разведку и рекогносцировку, заодно прихватывая имущество и чиня безобразия в селах и хуторах. Потом неспешным шагом шла тяжелая, рыцарская кавалерия, основная ударная сила, наконечник копья, бьющего прямо в сердце врага. Уже за ней — следовали повозки мобильной магической артиллерии, нововведения Короля Арнульфа, а там — неспешно тянулась колонна тяжелых пехотинцев. Соль земли, становой хребет любой армии. И только потом — шел обоз. Телеги с продовольствием, с целителями, с шарлатанами-магами, с девушками что давали солдатам за деньги, с ремесленниками что продавали свои услуги и товары, со всем что может только пригодиться в бою и после него. Некоторые из торговцев прибивались к армейским колонам сами собой, увидев выгодную перспективу, некоторые были частью военной машины, все должны были следовать Уложению и подчиняться Интенданту, вплоть до смертной казни за отдельные нарушения. Обоз был постоянной и незаметной частью большого механизма Третьего Полка. На остановках пехотинец всегда мог сходить в хвост колонны и либо купить себе новую обувь взамен прохудившейся, либо починить старую. Больные и калечные — укладывались в телеги целителей, которые могли колдовать над ними прямо во время движения. Парусина, тенты и деревянные стойки для палаток лагеря — тоже перевозились в обозе. И это, не говоря уже о продовольствии, вине и лекарствах, боеприпасах для арбалетов и баллист и так далее и так далее и так далее…
Обоз — был сердцем походной колонны. И Хельга де Маркетти, единственный оставшийся в строю офицер высшего ранга — поняла это слишком поздно. Да, они могли срезать через Хромецкий лес, прямо и на восток, это заняло бы около трех дней, может четырех, но не больше. Доспехи… к доспехам пехота привыкла, они могут маршировать в них неделями, а то и больше, если будет нужда, ослабляя только на коротких привалах, чтобы кожаные ремни не врезались в плоть, натирая ее до мяса. Щиты… ростовые щиты для использования в строю плечом к плечу — неудобны и тяжелы, но у них есть плечевые лямки, пехота повесила их на спину и зашагала вперед. Пики… с пиками они решили вопрос, это замедляет всех, но так лучше, чем выйти из Хромецкого леса на открытое пространство тракта без пик. Все что оставалось — пройти через лес.