— Беда с этими детьми Сильвана, — посетовал Гераника. — Ваши тела не позволяют до конца слиться с Мраком. К счастью, у меня есть те, кому подобное не мешает.
Ещё один ленивый взмах рукой и Кадьяк с Пятым подошли к сопротивлявшимся лидерам отступников и поставили их на колени.
— Немедленно освободи наших братьев, шаман! — гневный голос Первой разнёсся, казалось, по всему лесу и отразился от гор.
— А то что? — с искренним интересом поинтересовался Гераника.
— Мы уничтожим тебя даже ценой наших жизней, — ответила Фрезия, вынимая меч.
— Можете попытаться, — весело захохотал Гераника. — Убейте всех, в ком нет Мрака!
Войско Мрака слаженно поднялось на ноги, развернулось к собратьям, обнажило оружие и двинулось в атаку.
Мрак преобразил отступников. Сотни пустых, ничего не выражающих лиц осквернённых сильвари были обращены на изготовившихся к обороне родичей. Застланные колдовским туманом глаза казались прорехами в самой ткани Барлионы. Прорехами, через которые можно увидеть чуждую всему живому изнанку мира.
А вот эмоции ирхов мрака не только сохранились, но и усилились. На оскаленных мордах читалась свирепая злоба, с обнажённых клыков капала слюна. Сейчас они как никогда напоминал диких зверей, а не разумных существ.
Отступники молчали. Пока молчали.
Безмолвным потоком новоиспечённые слуги Гераники двинулись в атаку, на ходу перестраиваясь в боевые порядки. Тела отступников, словно кровью, истекали колдовским туманом, оседавшим на истерзанной скверной земле. На миг мне показалось, будто я бреду по колено в волшебной крови. Крови самого леса.
Но больше всего пугала тишина. Не было приказов командиров, не прозвучало ни единого слова. Туман странным образом гасил звуки шагов и лязг доспехов, отчего происходящее казалось наваждением. Даже лес притих, будто затаил дыхание в ожидании развязки.
Гнетущий полог тишины разрушила музыка. Мрачная, полная невыразимой силы, она словно забиралась под кожу, заставляя тело дрожать в предвкушении битвы. Лишь случайно скользнув взглядом по собственным рукам я осознала, кто творит музыку. Пальцы двигались помимо моей воли, заставляя исполнять незнакомую композицию и активировать «Песнь воодушевления». Небольшой пригорок, на который принесли меня непослушные ноги, живой рекой обтекала движущаяся вперёд армия Мрака.
Лучники, маги и лекари, выйдя на поляну, словно растекались в линию, за которой маячили грозные колонны тяжеловооружённых ирхов. Это напоминало половодье, когда вышедшая из берегов река заливает низины, заставляя карабкаться выше и выше, спасаясь от неумолимо подступающей воды.