— Император? — я остановилась, почтительно склонила голову и вопросительно посмотрела на Геранику. — О чём вы?
— О тебе, Лорелей, — безжалостно уточнил тот. — С твоими талантами можно добиться небывалых высот, бард. Ты могла бы стоять рядом со мной и воспевать завоевание Барлионы. Обучаться повелевать силами, о которых большая часть Свободных даже не подозревает. Власть, величие, могущество… Империи, что так опрометчиво отвергли тебя, умоются кровью. Но вместо этого ты предпочитаешь тратить время на служение Астильбе. Нищая, слабая, жалкая.
Голос Гераники был полон презрения, но особенного впечатления на меня не произвёл. Я слишком хорошо помнила тот ролик, в котором шаману по имени Махан предлагалось стать учеником Гераники. Похоже, тут работает схожий сценарий обретения ученика. Рисковый парень этот Гераника. Предыдущий претендент на вакантную должность без малого лишил его бессмертия. Я б на месте Повелителя Мрака близко к себе Свободных жителей не подпускала, а ему хоть бы хны. Всё вербует. Условности игры.
Так, что там у шамана было? Вроде как отречение от расы, от учителя, от тотема и от друга. Посмотрим, что будет в моём случае. Больше штрафов, чем уже есть, на меня не навесить.
— Именно жажда истинного величия призвала меня принять Мрак, — без зазрения совести я приступила к фигурному развешиванию лапши по ушам Гераники. — У меня ещё мало опыта, но я нахожусь в постоянном поиске новых знаний, способных сделать меня сильнее. Астильба может многому меня научить, но право на обучение следует заслужить.
— Тут ты права, — на холёном лице Гераники появилась довольная улыбка. — Право на ученичество следует заработать. Но с выбором учителя ты ошиблась. Нет в Барлионе существа, могущественней меня! Никто другой не научит тебя повелевать силами Мрака.
Ну точно, поиск ученика. Интересно, он так нужен по сценарию, что ИИ Гераники с завидным упорством наступает на те же грабли?
— Я не смела и мечтать о таком учителе, как Вы, Император, — вслух произнесла я, склонившись в поклоне. Надо будет загуглить видео, как правильно реверансы делать. Не всё же спину гнуть. — Как я могу заслужить столь небывалую честь?
Вопрос явно пришёлся по вкусу Повелителю Мрака. Он неспешно подошёл ко мне:
— Я должен быть уверен, что ты готова порвать с прошлым. Со своей расой, своим народом. Жалость и прошлые привязанности не должны сдерживать мою ученицу.
— Как я могу доказать это, Повелитель?
Усмешка на губах Гераники стала недоброй:
— Убей три десятка сильвари в знак своей преданности.
Доступно задание: Дорогой ученичества: шаг 1.