Журналисты оживились.
— Вопрос руководителю группы, Герасимову Андрею. Скажите, это восхождение… — начал тот, кто первым поддержал аплодисментами речь официального лица.
— Марш, — тут же поправил его Кайрат Айдынович. — Это — марш.
— Скажите, этот марш для вас в новинку?
— Верно, — ответил я. — Раньше на семитысячники никому из группы подниматься не приходилось.
— Не боитесь?
— Если скажу, что нет, то совру. Страх всегда есть, но он управляем. Мы все прекрасно понимаем, что нас на подъеме будут сопровождать…
Молодов толкнул меня ногой под столом. Про вторую группу говорить было нельзя.
Я поправился.
— Что нас на подъеме будут сопровождать знания и тот опыт, которые мы получили от наших тренеров.
— Скажите, а может ли пойти что-то не так?
Вопрос был острым, даже компрометирующим. Карайт Айдынович напрягся, даже хотел сам ответить, свернув тему.
— Все будет… — начал он, но журналист внезапно его прервал.
— Извините, но этот вопрос тоже руководителю группы, Андрею.
— Всегда может что-то пойти не по плану, — осторожно сказал я. — Но мы этого не допустим. У нас очень хорошая и профессиональная команда, это я говорю не только про альпинистов, но и про тренеров и другой персонал, который нам помогает в этом марше.
— В вашей группе есть девушки.
— Верно. Марина Самойлова и Олеся Яцкевич.
— Они так же подготовлены, как и вы?
— Если бы были подготовлены хуже, то не попали бы в группу. Они — опытные альпинисты.
Я мельком глянул на Лесю — она тоже посмотрела на меня и едва заметно улыбнулась.
— Наши девушки очень опытные! — сказал вдруг Артем. — На тренировках они показывали удивительные результаты. Вот к примеру, Марина. Она единственная, кто смогла повторить все узлы.
— А остальные что же? — удивленно переспросил журналист, растеряно глядя на нас.
— Ну, другие тоже повторили, — ответил Артем. — Но не сразу. Она просто…
— Постойте, — прервал его журналист. — Вы хотите сказать, что ребята, идущие сейчас на Пик Победы, не подготовлены в нужной мере?
— Я не хотел этого сказать, просто…
— Но вы же сами сказали, что Марина Самойлова единственная, кто смог повторить все узлы. Значит, остальные не смогли. Так получается?
— Я не совсем то имел ввиду, — Артем принялся ерзать на стуле.
Все остальные ребята тоже занервничали.
— Понимаете, на тренировках нам дают задания по вязке узлов за определенное время. Вначале и в самом деле не все могли уложиться в норматив. Но сейчас, уверяю вас, любой из нас может выполнить любое задание, — вклинился я в разговор, пытаясь выправить ситуацию. — Так что поставленную задачу выполним!