Бедняга полковник и впрямь выглядел совершенно сбитым с толку. Было видно, что Якиму, привыкшему рубить с плеча и громить противника лобовой истребительной атакой, непросто уловить скрытый смысл и подтекст нашего разговора. Да и все эти закулисные маневры и головоломные многоходовки, которые так любят разыгрывать матерые интриганы вроде Дессе, определенно были не в его вкусе. Он предпочитал ясность и прямоту суждений.
Пока я соображал, как бы половчее растолковать напарнику суть дела, на помощь неожиданно пришла Наэма Белло.
— Тут все предельно ясно. Похоже, столь скорое и неожиданное появление контр-адмирала Василькова у Никополя-4 явилось для нашего почтенного командующего настоящим подарком судьбы, манной небесной, можно сказать. — майор Белло, ничуть не смущаясь, вопросительно воззрилась на Павла Петровича.
Дессе невозмутимо хранил молчание, никак не реагируя на столь вольные речи Наэмы, но в душе наверняка посмеивался, наслаждаясь дерзостью и бесшабашностью этой лихой девчонки. Однако Наэму, похоже, ничуть не смущал задумчиво-отрешенный вид командующего, и она как ни в чем не бывало продолжала свои умозаключения:
— А все потому, что отправляя на выручку Самсонову столь значительные силы в лице модернизированных линкоров, вы, Павел Петрович, сильно рискуете больше никогда не увидеть их в составе своих соединений. Ведь, насколько я понимаю, ваши собственные дивизии ощутимо ослабли после того, как вы изъяли из них лучшие корабли.
— Ваша прозорливость и наблюдательность, как всегда, на высоте, майор, — натянуто кивнул Павел Петрович в ответ, признавая её правоту. — Мои опасения именно таковы. Не стану скрывать, отправка этих кораблей вместе с эскадрой прикрытия в сложившихся обстоятельствах представляется мне чрезвычайно рискованным предприятием. И не в последнюю очередь из-за тяжелого, своенравного характера адмирала Самсонова.
Лицо Дессе исказила страдальческая гримаса, словно один только намек на вероятную утрату драгоценных линкоров причинял ему почти физическую боль.
— Мы все прекрасно знаем Ивана Федоровича. И знаем, насколько ревниво и трепетно он относится ко всему, что хоть как-то попадает к нему в цепкие руки. В последнее время заполучить обратно хоть что-нибудь, будь то корабли, оружие или припасы, чем разжился командующий Черноморским флотом, стало практически нереальной задачей. Этот «Плюшкин» никогда и ни за что не упустит возможности присвоить себе столь ценные призы. И плевать ему на все приказы, уговоры и угрозы. Так что, боюсь, по итогу Самсонов просто-напросто нагло оставит модернизированные линкоры себе, и поминай как звали…