«И не только к нему», — подумал я, нервно поёжился и уточнил:
— И что это за секта?
Горан Осьмой передёрнул плечами.
— Считают, будто в мире развелось слишком много людишек и кто-то из забытых богов со дня на день явится, чтобы пожрать их души, а уцелеть сумеют лишь сильные и готовые дать отпор. Этим фанатикам законы не писаны!
На Заречной стороне сектантов сроду не водилось, я озадаченно хмыкнул и спросил:
— На вас-то они как вышли?
Спросил и сразу сообразил, что всему виной банальная жадность. Заполучив проклятущий фолиант, охотник на воров этим определённо не удовлетворился и стребовал в городской управе награду за голову Мокрого. Срубил сто целковых и — засветился.
С новой силой вернулись опасения, что Горан откажется от своего обещания устроить меня в приют для неофитов, и они отнюдь не развеялись, когда мы подошли к высоченной ограде, на кованых воротах которой красовалось изображение солнца с семью чуть изогнутыми лучами.
Табличка рядом с ними гласила:
Сурьма
Магистр алхимии
Внутри заворочалось глухое раздражение.
Ну и на кой чёрт меня к алхимику притащили, спрашивается?
Теряться в догадках я не пожелал, спросил напрямую:
— Зачем мы здесь?
— Надо, — коротко отозвался охотник на воров и потянул шнур звонка.
Столь лаконичный и одновременно в высшей степени неопределённый ответ меня нисколько не удовлетворил, и я начал нервно поглядывать по сторонам, прикидывая, не пора ли делать ноги. Может, и попытался бы удрать, да только бежать было некуда. Вот и решил в очередной раз положиться на удачу, поставив всё на одну карту.
А почему нет-то? Я не Лука — сам по себе и никого больше на дно не утяну!
Калитку открыл желтоглазый молодой человек в ливрее. Нашему появлению он нисколько не удивился и ни о чём спрашивать не стал — вообще не произнёс ни единого слова, лишь посторонился и сделал приглашающий жест рукой. Посреди небольшого тенистого сада высился двухэтажный особняк красного кирпича, вот туда меня и повели. В носу немедленно засвербело, глаза заслезились, а отёкшие пальцы правой руки начали ощутимо пульсировать, ещё и хромота вернулась, но все неприятные ощущения разом сгинули, стоило только зайти в переднюю.
Впрочем, полегчало мне ненадолго. На затылке прямо-таки волосы зашевелились, когда слуга указал на спуск в подвал и объявил:
— Вас готовы принять.
Слухи об алхимиках среди босяков ходили один другого гаже — если в них имелась хотя бы малая толика правды, в здешней лаборатории меня не ждало решительно ничего хорошего. Дотянуться бы до небесной силы, да какой там! Едва на ногах стою!