Наташа Астахова просыпается в чужом мире, лежа на полу незнакомой комнаты и прикрытая чужим плащом. Её последнее воспоминание — ожидание отца из суда в родном российском городе, а теперь вокруг деревянные балки, магические заклинания и люди в камзолах. Старший сын умершего сенатора Гринвера вызвал её сюда ритуалом Призыва, надеясь получить ключ к спрятанному наследству. Вместо амулета или карты появилась четырнадцатилетняя девочка из технического мира, чьё тело — лишь копия, сотворённая ритуалом. Маг Гонс, наблюдавший за ритуалом, объясняет: она не рабыня, но и не свободна. Пока не выполнит задачу, ради которой призвана, она остаётся связана с семьёй, которая через неделю лишится власти и богатства, если деньги не найдутся.

Гортенз Гринвер готов либо угрожать, либо умолять — лишь бы Наташа нашла то, что спрятал его отец. Младший брат Амальт трясётся в углу, сестра Риалона пытается сохранить приличия, а сам старик Гринвер умер, оставив в завещании лишь насмешливую приписку: поищите, если считаете себя достойными. Дом Гринверов стоит с проломами в стенах — следы месяца бесплодных поисков. Наташа, привыкшая к отцовской работе в уголовном розыске, понимает, что перед ней загадка, требующая не магии, а внимания к деталям. Но здесь чужие законы, чужой этикет, чужое море за окном, и даже её короткая стрижка читается местными как клеймо преступницы.

Гонс становится единственным союзником Наташи в этом мире. Он дарит ей связующий кристалл, угощает пряником, смеётся над её шутками и признаётся, что влюбился в её улыбку. Но маг связан словом и не может рассказать, что ждёт её после выполнения задания. Гринверы тоже молчат — лишний рычаг давления. Наташа договаривается о доступе ко всем помещениям, о личном слуге, о нормальной одежде вместо платьев. Она выбирает мужские костюмы и сумку через плечо, отказывается носить парик, учится различать лиреи и шерки. Но главное — она начинает читать завещание, изучать кабинет покойного, собирать то, что знает о характере умершего. Время уходит. Через несколько дней семья обанкротится, и тогда её могут просто уничтожить как ненужную вещь. Или продать. Или обмануть. Наташа не знает, кому верить, но знает, что мыслит яснее этих отчаявшихся наследников, и что отец научил её: прежде чем искать ответ, нужно правильно задать вопрос.