Дарк Вром сидел в пустом кабинете и мрачно глядел в окно. Пятнадцать лет в имперском легионе, лейтенантские нашивки, слава лучшего фехтовальщика — и вот он, бывший герой, свернувший в Моригате частное охранное предприятие из одного человека. Клиенты исчезли после очередного скандала с влиятельной матроной, деньги кончались, а платёж за дом просрочен. Возвращаться в легион казалось единственным выходом, пока в дверь не вошла девчонка лет четырнадцати в мужском пиджаке и со стрижкой ещё короче, чем у него самого. Она назвала точную сумму его долгов, перечислила боевые награды и предложила работу с условием, от которого у опытного солдата глаза полезли на лоб: тридцать пять дежей в неделю, но спать у дверей её комнаты. Вром согласился, не подозревая, что нанимательница — единственная в истории Призванная, явившаяся в ответ на заклинание из другого мира, и что её протекцией занимается лично председатель Сената.

Имперский посол Жордес, личный друг императора, найден мёртвым в конюшне загородной гостиницы. Удар ножом в шею, никаких следов борьбы, никакого убийцы в запертом помещении. Сенат Моригатской республики тонет в взаимных обвинениях: каждый нобиль готов подставить конкурента, лишь бы отвести подозрения от себя. Война с Арвийской империей грозит республике полным крахом, а единственный человек, которому доверяют все враждующие стороны, — чужачка из другого мира, не связанная ни с одним из кланов. Наташа берётся за расследование, опираясь лишь на школьные курсы криминалистики, уроки отцовского тренера по самообороне и привычку замечать то, что упускают взрослые. Дарк Вром оказывается рядом не потому, что верит в успех девочки-детектива, а потому, что контракт есть контракт, а мёртвые платить не умеют.

Наташа разложила на полу кабинета улики: два ножа, кошелёк с золотом, потрёпанное портмоне с банкнотами, собственные зарисовки с места преступления. Что-то в этой картине не сходилось. Посол в одежде бедняка, хотя заказывал драгоценности для невесты. Профессиональный удар в шею, но никакой крови на одежде посла вокруг раны. Конь посла уже седлан, а убийца, как выяснилось, ускакал на другом, менее подготовленном скакуне. Девочка перебирала монеты, сравнивала расстояния в конюшне, перечитывала показания дворника, который нашёл тело, — и чувствовала, что упускает что-то важное. Вром молча стоял у двери, прикрывая её спину, пока за окном темнело и в городе начиналась ночь, которая может стать последней для тех, кто приблизился к разгадке.