Лиррит Норберг потеряла покой в ту самую минуту, когда на её предплечье вспыхнула оранжевая метка. Она проснулась в королевском дворце, куда вернулась лишь год назад после девятнадцати лет жизни в Обители Тьмы, и поняла: её снова выгоняют. Не из комнаты — из жизни, которую она только начала строить. Избранница Светлого принца, та самая, что должна участвовать в дурацком Отборе невест. Темная ведьма, чья бабка поклялась в верности врагам, а отец — Светлый боевой маг, пленённый и взятый в мужья её матерью. Позор, от которого её чуть не удушили в колыбели, теперь обрёл плоть и светится на предплечье, не стирается ни Темным Пламенем, ни заклинаниями.

Она умеет удерживать в равновесии две враждующие стихии, вплетая Светлые потоки в Темные заклинания, и этот дар пугал даже её отца, называвшего дочь чудовищем. Но равновесие требует постоянной борьбы с собой, а путь в чужую страну — через туманные горы, где Светлые маги принимают её за провидицу, а разбойники оставляют за собой каменных горгулий из Смутных Времен. Лиррит привыкла к тому, что семья скорее осудит, чем поддержит: младшая сестра увела возлюбленного и обзывает её недоразумением, мать помнит о ней лишь когда нужно выдать выгодно, а единственные, кто обнял на прощание, — оборотни-близнецы, чей совет отречься от метки она вежливо отклонила.

Метка ведёт её в Бэлмор, город хрустальных куполов и белоснежных стен, где Светлый Источник избирает невест для чужого ей принца. Лиррит едет туда не за мужем — она едет снимать позор, вернуть себе право быть просто Темной, просто своей. Но по дороге она спасает сломленную девушку, подчиняет себе волю древних монстров и обнаруживает, что чужая забота, чужие руки, тепло на лбу после битвы, чужая улыбка при виде клубники — всё это растревожило в ней то, что она привыкла держать в узде строже, чем Свет и Тьму вместе взятые.