Клер Донахью лишилась всего за один солнечный день. Утром она благополучно сдала последний экзамен в Академии Магии, собираясь отмечать с подругами, а через час уже сидела в зашторенной карете Тайной Полиции, направляясь к цитадели, откуда живыми не возвращаются. Её отца обвинили в шпионаже по сфабрикованному делу, и теперь вся семья — мать с лишённой лицензии школой, брат с разрушенным будущим, отец с приговором, который вынесут без суда. Единственный способ всё исправить — согласиться на предложение, от которого невозможно отказаться без потери всего, что дорого.

Она — лучшая на курсе Боевой Магии, привыкла решать проблемы прямо и честно. Но в Академии не учат, как выжить среди дворцовых интриг, притворяясь капризной принцессой, которой никогда не была. Клер умеет держать удар, читать древние диалекты и вести переговоры с магами, способными в одно мгновение обратить её в пепел. Она умеет защищать тех, кого любит, даже если защита требует от неё стать кем-то другим. Но вот притворяться глупой, льстить королю, которому должна лгать по долгу, и улыбаться врагам, подозревающим обман, — это другое. Это требует ломать себя каждый день, а она уже сломана однажды, когда отвергла собственное сердце, чтобы выжить после предательства.

Клер отправляется в Драконье Королевство под чужим именем, среди соперниц, готовых пойти на убийство ради короны. Она должна провалить Отбор, но не слишком быстро, и при этом не привлечь внимание короля Райгара, чей взгляд видит слишком много. Она должна вернуться домой невредимой, с уничтоженным досье на отца и гарантиями для семьи. Но в Зании её ждёт встреча, которой не было в планах Тайной Полиции: человек, способный узнать её под маской, человек, ради которого она однажды чуть не погибла, и избежать которого она готова была бы погибнуть сейчас. Если Бартех выдаст её, погибнут все — и семья, и она сама, и, возможно, кое-что большее, что она не готова была признавать.