Софья — сирота. Воспитанием девочки занимаются дядюшка и тетушка. У девочки помимо родного брата Мишеля имеются двоюродные брат и сестра — Андрей и Лидия. Между барышнями отношения не заладились с самого начала.

Достигнув порога юности, обе девушки влюбляются в одного и того же молодого человека — красавца поручика Лейб-гвардии Гусарского полка Алексея Корсакова. Из двух сестер Алексей выбирает красавицу Лидию. В порыве отчаяния Софья соглашается на брак с штабс-ротмистром Кавалергардского полка Александром Раневским, который делает предложение девушке исключительно из меркантильных интересов, дабы поправить своё заметно пошатнувшееся финансовое положение с помощью внушительного приданого, обещанного за Сонечкой.