Саша принял решение: он будет выращивать растения из Красной книги. Не собирать в лесу, где их и так почти не осталось, а выращивать сам — в теплице, с подогревом, с особым грунтом, с той самой «семейной» методикой, которую от бабушки унаследовал. Профессор Веретенников, услышав о венерином башмачке и надбороднике безлистном, чуть не подавился в трубку от приступа кашля. Семена пришли в пакетиках с латинскими подписями, и Саша сеял их не просто так — вливая Силу, капля за каплей, под присмотром Ратибора, который шептал: не дави, дай самому решить, прорастать или нет. Через две недели Татьяна отодвинула плёнку, и они увидели ростки — маленькие, тонкие, почти невидимые, но живые. Зелёные. Настоящие.

Саша — бывший афганец, егерь, травник и, по словам своего наставника, уже «настоящий маг, ещё не сильный, но уже настоящий». Он строит дома — для матери, для Василия, для себя с Таней. Он торгует зельями, выращенными в теплице, где клубника пахнет летом посреди первого снега. Он ловит браконьеров, учит Таню водить машину, мастерит аэросани из мотопомпы и ивовых веток. Его неудобно окружающим: он не берёт взятки, не пьёт на службе, не верит, что лес — это магазин. Он помнит, как умирают те, кому положено умереть своей смертью, и не прощает тех, кто убивает беспомощных.

Новый контур поглощения Силы, внедрённый Ратибором прямо в тело, открывает возможности, о которых Саша раньше не смел мечтать. Он начинает готовить снадобье от рака — для ранних стадий, пока что, но это уже не фантастика. Первый доброволец, Валентина Петровна, через месяц лечения сама выходит в магазин, а онколог разводит руки перед улучшившейся картиной крови. Но каждый следующий шаг требует больше Силы, больше ингредиентов, больше риска. И где-то рядом — те, кто считает лес своей добычей, а Сашины таланты — угрозой или товаром, который можно отнять.