Карина решила, что наследство от троюродной тётушки — это шанс вернуться в Академию. Она прибыла в покосившийся дом на окраине Адлина, открыла скрипучую дверь и вдохнула запах пыли и старой бумаги. Медная кофеварка, найденная на верхней полке шкафа, стала началом новой жизни. Она повесила доску «Кофе и книги» под старой вывеской и сварила первый кофе с корицей и кардамоном для незнакомца в идеально сшитом камзоле.

Карина — студентка бытовой магии, отчисленная за неуплату после болезни отца. Она привыкла считать золотые и отмерять порции надежд, но не привыкла, что за ней пристально наблюдают. Её тянет назад в стены Академии, где она разработала рецепт чистящего зелья с ароматом лаванды, но сейчас она стоит за прилавком собственной лавки и учится улыбаться покупательницам. Оптимизм, который многие называют глупостью, помогает ей не рыдать на ступенях родного учебного заведения, но не помогает отличить деловое предложение от опасной близости.

Кайрон заплатил семьсот золотых за редкую книгу и предложил сеть кофеен по всей стране. Карина вернулась в столицу, получила комнату в Академии и место ассистентки, но вместе с этим — сплетни о связи с принцем, домогательства однокурсника в тёмном коридоре и чужие руки на её коленях в запертом кабинете декана. Кайрон, уже не незнакомец, знает о её встрече с драконом и предупреждает, что у всего есть своя цена. Карина догадывается, что книга стоит дороже, чем кажется, и что принц исчезает слишком удобно, но догадки не отменяют чековую книжку и не возвращают ей контроль над собственным телом.