— Вот видишь, — пробормотал мальчик. — Ничего у меня не получилось, даже нож потерял.
На поляну выскочили волки и исчезли в кустах.
— Помоги мне, — мальчик опустился на четвереньки. — Я нож потерял…
Волчица толкнула Даньку, направляя его к кустам: там открылась еще одна поляна, посередине которой в луже крови валялся нож, а чуть дальше у кустов лежал олень.
Тонкие изящные ноги дрожали мелкой дрожью, а огромные темные глаза с печалью и страхом смотрели на мальчика. Данька не мог вынести этого взгляда, поэтому отвернулся, поднял с земли оружие и стал вытирать нож о траву. Самка снова подтолкнула мальчика.
— Ну что ты от меня еще хочешь? — У Даньки навернулись слезы на глаза. — Я убил зверя, ешьте.
Волчица была настойчива. Мальчик неохотно подошел к оленю.
— Что вам еще нужно?
Один из волков потрогал лапой подрагивающий живот животного, потом выжидающе посмотрел на Даньку.
По телу оленя пробежала предсмертная дрожь, ноги дернулись и замерли уже навсегда. Мальчик тяжело вздохнул и отвернулся. Волчица снова толкнула его руку с ножом. Неизвестно как, но Данька понял, чего от него хотят. Он воткнул нож в живот зверю и, багровея от усилия, разрезал покрытую пушком кожу, внутренности вывалились на траву, в воздух поднялся горький запах переваренной травы.
Мальчик, горестно вздыхая, отошел в сторону, лег и закрыл уши, чтобы не слышать громкого чавканья.
Прошло довольно много времени, прежде чем волчица подошла к нему, ее пасть была окровавлена.
— Что ты хочешь? — Волчица подтолкнула Даньку к кустам. — Идем домой?
Самка шла рядом, настороженно принюхиваясь, ее уши трепетали. Лес они прошли без приключений и вступили на гору. Ноги мальчика уже привыкли к мягкому мху леса, а на камне вновь стали кровоточить. Волчица шла сзади, слизывая его кровавые следы. До опушки они добрались без приключений. Пирс спал. Услышав шаги, он открыл глаза и встал, хмуро озираясь.
— Ну как дела, малыш? Я уже начал тревожиться. Солнце вот вот сядет. Как охота? Убил своего первого зверя?
— Это был олень, — вздохнул Данька. — Только жалко его и как то грустно.
— Поздравляю с удачной охотой. Сегодня у нас будет хороший ужин.
— Больше не заставляйте меня это делать, пожалуйста, — попросил мальчик. — Мне до сих пор противно.
— Понимаю, убивать всегда неприятно, только выбора у тебя нет.
— Почему нет выбора? Если вы не будете меня заставлять, я не буду убивать.
— Все живое что то ест, — пожал плечами Пирс– Олени едят траву, а она тоже живая, как и деревья. Кто то ест оленей. А кто то ест тех, кто ест оленей. Это называется пищевая цепочка. Мы, люди, едим все — и траву, и деревья, и животных, — поэтому считается, что мы лучше всех.