С Роксом мы условились встретиться в дне пути от Стрелы, неподалёку от Караака. Туда мы и двинулись.
У Стрелы нас уже поджидал знакомый бронзовый Восходящий, казалось, никуда не уходивший с нашего последнего посещения. Увидев меня, он обрадовался, в глазах блеснула привычная алчность Народа Ори, но она тут же погасла. В прошлый раз нас сопровождал Кайл, который определялся системой Восхождения как серебро. Тогда этого хватило, чтобы начальник заставы пропустил нас без лишних слов.
Сейчас было иначе. Кайла и Флами со мной не было, но количество серебряных Восходящих не изменилось. Я и Вулкан поднялись в ранге, а Тха не только стала Восходящей, но и добралась до бронзы, что уравнивало её в ранге с самым сильным воином у Стрелы.
Стоило лишь паре деревянных и одному бронзовому Восходящим осознать этот факт, как всю спесь с них сдуло, словно ветром. Губы поджались в недовольной гримасе, взгляды немедленно уткнулись в землю. В Единстве уважали силу, а серебро — это те, кто могут постоять за себя.
Вспомнилось, как дрожали жители грасса перед серебряным Акселем. Они знали, что он мог стереть их поселение с лица земли, и никто не сумел бы его остановить. Сейчас ситуация была до боли знакомой.
Немолодой Восходящий медленно обвёл нас оценивающим взглядом хищника, высматривающего добычу.
— Не припоминаю, чтобы вы возвращались через Стрелу…
— Бывает, — я пожал плечами. Особо спешить не стоило, но и лишнего времени не было. — Плата за проход с прошлого раза не изменилась?
— Нет, — буркнул он недовольно.
— Тогда не вижу причин нас задерживать, — я упёрся в него взглядом.
— А как насчёт дать нам пройти бесплатно? — неожиданно вклинился Вулкан. Его низкий голос пророкотал, заставив меня удивлённо взглянуть на краснокожего гиганта. Обычно он предпочитал отмалчиваться, оставляя слова Флами. Вот уж кто в команде не лез за словом в карман, так это она. Вулкан же предпочитал молчать.
Но сейчас явно был особый случай. Он почему-то решил экономить Звёздные Монеты.
И это было не первый раз за последние дни. Во время раздела добычи я не взял ни монеты, а их набралось больше двух сотен. Мало того, добавил к ним ещё пятьдесят своих. Взамен мне удалось взять несколько действительно сильных рун с тремя усилениями, которые стали одними из лучших в моей скрижали. И пусть сеть Агонии пока ещё не показала себя с хорошей стороны, но и подходящих противников для неё ещё не попалось. А нежить невосприимчива к боли.
А вот Маятник оказался как раз тем, что я и хотел. С его помощью трудно было ударить по нескольким целям, но это компенсировалось силой воздействия по единичной цели, чего мне так не хватало.