— Эй, ну что, готовы отведать червивого мяса? — громко крикнул Шейд. — А, Восходящие Земли?
Со стороны послышался ответ незнакомого воина.
— Пожалуй, уступлю тебе право первому отведать «мясца».
По рядам землян пробежал нервный смех.
О приближении червей мы узнали заранее, когда ночь уже перевалила за середину. Сначала это были отдалённые сполохи рунных эффектов. Настолько далёкие, что могло показаться, будто это самообман. Но постепенно их количество увеличивалось. Они становились всё отчётливее.
Корабли Наблюдателя озарили золотистым светом окрестности на многие километры вокруг, так что видимость стала практически как днём.
— Приготовиться! — крикнул Шейд.
По скрежету в его голосе стало понятно, что шутки закончились, и враг близко.
Как и все рядом со мной, я всматривался вперёд, и не заметил появления ещё одного воина рядом с нами.
— Не помешаю? — послышался слегка насмешливый спокойный голос.
Восходящие повернули головы и увидели Маркуса. Он стоял чуть позади в расслабленной позе и смотрел вперёд. Правитель Новы оставался невозмутим.
— Против такого никто протестовать не будет, — ответил я за всех.
Соседство с золотом придавало уверенности. Особенно после того как я увидел, на что способен лидер Новы. Он один с лёгкостью заменял силу сразу трёх-пяти опытных копий.
Сполохи в глубине пустыни приближались. Я уже видел отряды Восходящих верхом на призванных Существах. Они маневрировали. Огрызались рунами, но всё равно откатывались всё ближе к Игг-Древу. Увидел я и астрийцев. Их тёмно-серые доспехи трудно спутать с чем-либо.
К своему неудовольствию, я не мог не отметить, что действовали они слаженно и грамотно. Большой отряд почти в сотню Восходящих то рассыпался на небольшие команды, то вновь собирался в единый кулак. Заклинания расчерчивали пустыню разноцветными линиями и взрывами.
Враги землян умели сражаться. Этого у них не отнять.
— А вот и они, — сказал Шейд.
Поначалу я не увидел червивой мерзости, уловил лишь, что передовые отряды обороны начали откатываться назад. Их будто подгоняли, хотя ни единого врага среди дюн так и не появилось.
Причину я осознал минутой позже, когда в небе появились мириады чёрных точек. Хлопки тысяч крыльев слились в единый далёкий шелест. Враги Единства быстро приближались.
— Много, — скрипнул Шейд.
И я был полностью согласен с этой оценкой. Когда мы оборонялись среди каменных Пальцев, нам встречались летающие особи, хоть и не так много, как тех, кто предпочитал передвигаться по земле. Сейчас же на нас надвигалось нечто невозможное. Это походило на двухсотметровое чёрное цунами, что несмотря ни на что приближалось к нашим позициям. Количество тварей не поддавалось подсчёту. Сомневаюсь, что даже Нира справилась бы с оценкой.