Москва, Лубянская площадь, пятнадцатое августа, десять часов утра
По десятому этажу главного здания НИИ Разлом шла пара крепких мужчин. Сотрудники учреждения, попадающиеся на пути, спешили уступить дорогу или скрыться в ближайшей двери, едва увидев чёрную униформу. Мужчины подошли к лифту, ведущему на один этаж выше. Один из них вставил специальный ключ в замочную скважину на панели и посмотрел в камеру. Спустя несколько секунд дверь с шипением открылась, пропуская их в просторный лифт, отделанный прочным белым пластиком.
— Денежки, денежки, — потёр руки первый, заходя в лифт. — Давненько я так крупно не выигрывал.
— Тебе просто повезло, — хмуро ответил второй, заходя следом. Он нажал единственную кнопку на металлической пластине, и лифт начал подниматься.
— Конечно, повезло, как без этого, — улыбнулся тот. — Случайные гости в тёмных мирах не выживают. Шанс — один на миллион.
— Да это может быть смазливая баба, живущая в борделе последние лет десять.
— Не важно. Ставка была на то, что случайный гость выживет, и мы его сегодня встретим. А баба там или нет, и какая у неё судьба — дело десятое.
Второй мужчина, поставивший половину месячной зарплаты на то, что выживших не будет, промолчал. Ставка была сделана больше года назад, когда выяснилось, что в одном из тёмных миров затерялся случайный гость. Такие обычно погибали в течение нескольких дней, максимум месяца, но находка всех удивила, так как на тот момент кристалл показал, что гость провёл в тёмном мире девять лет. Это была громкая новость, взбудоражившая весь институт. Многие считали это ошибкой или погрешностью измерений, но вот прошёл год, а чёрный кристалл по-прежнему показывал наличие гостя. Те, кто ставил на то, что он вернётся живым и невредимым, готовились сорвать неплохой куш, так как почти все делали ставку на обратное.
На особом этаже мужчин встретил старший научный сотрудник в белом халате, с планшетом в руках.
— Вовремя, — устало бросил учёный военным. — Процесс эвакуации начнётся через пятнадцать минут.
— Саныч, не переживай, не первый раз, — улыбнулся тот, что ставил на положительный исход.
Второй кивнул, одной рукой поправляя на поясе дубинку-электрошок, а второй — кобуру с ножом, напоминающим мачете.
— Много сегодня вернувшихся было? — догадался мужчина, с сочувствием глядя на учёного.
— Четверо, — отозвался Саныч, направляясь к дверям в главную лабораторию. Поколдовал с панелью, приложил руку на считывающее устройство. — Вчерашняя смена премию получила за одного из вернувшихся.