Впереди виднелся приглушенный, тусклый свет, будто из соседнего помещения. Эльза сделала шаг вперед, пытаясь разглядеть детали в полумраке.
— Юра! Павел! Вы где? — крикнула она, не спеша переступать порог.
И тут сильный толчок в спину резко отправил её вперёд, в темноту. Она вскрикнула, беспомощно взмахнув руками. За её спиной с громким лязгом захлопнулась дверь, и послышался щелчок замка. Обернувшись, Эльза уже не нашла двери. Свет тут же погас, окуная её в густую чернильную черноту. Эльза заставила себя дышать глубоко и ровно, отгоняя подкрадывающийся приступ паники.
— Спокойно, Эльза! Это академия. Может меня так в студенты решили посвятить, — она слышала о чём-то подобном от Ирины Светловой и Алисы Тенишевой. — Это должно быть просто моё испытание.
Ещё раз оглянувшись, Эльза рассмотрела вдали одинокий светлячок — выход. Она пошла на него, осторожно ощупывая путь. На грани слышимости она услышала смутный шум, который с каждым шагом всё нарастал, превращаясь в гул, а затем — в отчётливый свист, улюлюканье и рёв сотен глоток.
Она вышла под арку ослепительного света, моргнув от неожиданности и застыла.
Перед ней раскинулась песчаная арена, огражденная высокими решетками, за которыми бесновалась пёстрая, возбуждённая толпа. Воздух дрожал от криков и пах пылью, потом и опасностью. И прямо над ней, усиленный магией, прорвался хриплый, театральный голос распорядителя:
— … А сейчас, дорогие гости, финальный бой нашего вечера! Противостояние, которого вы все ждали! Впервые на арене благородная госпожа! Поприветствуем Смертоносную Белла-а-адо-о-онну! Сколько она продержится против своего самого страшного кошмара? Раунд? А может два? Делайте ваши ставки, господа! Загляните в глаза собственному страху!
Конец ознакомительного фрагмента.